Зима гулкими хрустящими льдинками покрывала старый город. Изабель мечтала о чем-то большем, чем вечно тихий дворик и унылые зимние вечера. Однажды она осмелилась следовать за подружками на улицу, где их ждал мир доброго звука — веселых детей и радостных голосов, которые проникали сквозь ледяной мрак. В ночной тиши это шумило как дуновение ветра, пробуждающий сном затхлые улицы....
Губы у девочки задрожали, она опустила голову и прошептала:
– Я не знаю, что делать.
– Расскажи, что стряслось. – Изабель осторожно привалилась спиной к решётчатой стене, натянув одеяло до самого подбородка.
– Мы потеряли трех козочек, – проговорила девочка дрожащим голосом.
– Ох… Ты их любила? – спросила Изабель с искренним сочувствием. В зоопарке она видела коз. Их можно было погладить. Маленькие козлята были такими славными. – Как их звали?
Девочка удивлённо уставилась на неё:
– Никак. Мы не даём имена своим козам.
Изабель кивнула, решив про себя, что лучше не задавать никаких вопросов. Здесь всё устроено по-другому, и очень легко совершить ошибку. Ещё одну глупую ошибку.
– Вы не можете позволить себе терять скот… – повторила она за девочкой.
– Да. Нам нужно мясо, чтобы его продать, и шерсть, чтобы делать игрушки.
– Что с ними случилось? – спросила Изабель, очень надеясь, что опять не сказала глупость.
– Папа считает, что это волки, но дядя Эрденэ говорит, коз задрал снежный барс. Если судить по их ранам.
Изабель тихо ахнула. Девочка посмотрела на неё и печально кивнула:
– Они точно не знают. Собаки залаяли, папа схватил ружьё, побежал к стаду и спугнул хищника.
– Я не понимаю… – прошептала Изабель. – Да, это ужасно, что кто-то убил ваших коз, но ты так горюешь, как будто… я даже не знаю… – Глядя на горькие слёзы девочки, Изабель вспомнила, как она сама плакала в день отъезда. Вернее, в день накануне отъезда, когда прощалась с Люси и Элли. Так не плачут из-за коз, которые просто козы, а не домашние питомцы. – Как будто ты потеряла кого-то, кого очень любишь, – наконец проговорила она, пытаясь облечь в слова свои неясные ощущения.
Девочка вытерла слёзы со щёк и кивнула:
– Да. Ещё не потеряла, но могу потерять. – Она испытующе посмотрела на Изабель и протянула ей руку. – Я тебе покажу. Ты увидишь и всё поймёшь. Конечно, поймёшь. Ты же Сарангэрэл. Пойдём.
Глава четвёртая
Девочка взяла Изабель за руку и подвела к сундуку рядом с кроватью. На нём лежали какие-то тёплые вещи, а рядом стояла пара маленьких детских сапожек.
