Зима гулкими хрустящими льдинками покрывала старый город. Изабель мечтала о чем-то большем, чем вечно тихий дворик и унылые зимние вечера. Однажды она осмелилась следовать за подружками на улицу, где их ждал мир доброго звука — веселых детей и радостных голосов, которые проникали сквозь ледяной мрак. В ночной тиши это шумило как дуновение ветра, пробуждающий сном затхлые улицы....
Интересно, сколько прошло времени, подумала девочка и осторожно потянулась, стараясь не потревожить котёнка. Кажется, у неё затекли ноги, и вообще всё затекло и болело. Тень стоял на выходе в пещеру и глядел наружу. Услышав, что Изабель шевельнулась, он оглянулся к ней.
– Снег перестал! – воскликнула она, глядя на кусочек чистого неба, который виднелся за входом в пещеру. – Одвал, просыпайся. Буря закончилась. Мы можем идти.
Одвал устало потянулась. Куне подняла голову и широко зевнула, показав все свои белые острые зубки.
– Мне надо домой. Мама с папой… – Одвал скривилась. – Они, наверное, уже волнуются. Думаю, буря была часа два, не меньше.
Изабель кивнула:
– Но нам ещё нужно проверить яму. А вдруг Грейс ещё там? – Она нахмурилась. – Я могу пойти сама. Я уверена, что найду дорогу. А ты возвращайся домой.
– Нет, я пойду с тобой! – решительно заявила Одвал. – Лишние десять минут уже ничего не решают. Я думаю, Сухэ не стал караулить у ямы, когда началась буря. Он наверняка пошёл домой. Будем надеяться, Грейс смогла выбраться.
– Но если бы она выбралась, она бы вернулась к своим котятам. – Изабель погладила Куне и с беспокойством взглянула на Тень, который не отходил от входа в пещеру. – Мне кажется, он её ждёт.
– Возможно, что-то её задержало, – сказала Одвал. – Пойдём посмотрим. Может, ей нужна помощь и мы сумеем помочь.
Изабель кивнула и мягко столкнула Куне с колен.
– Давай оставим им поесть? – Она открыла сумку, достала кусочки козьего сыра и сложила их горкой в центре пещеры.
– Мы скоро увидимся, – пообещала Изабель, обернувшись к котятам, и вышла следом за Одвал на засыпанный снегом выступ в скале.
Когда они спустились на тропинку, Изабель подняла голову и увидела, что котята стоят на входе в пещеру и встревоженно смотрят им вслед.
– Всё будет хорошо, – прошептала она. – Мама скоро вернётся. – Она скрестила пальцы под длинными рукавами дэгэла и обратилась вслух к духам гор. Если честно, она в них не верила, но знала, что Одвал верит.
* * *– Она всё ещё там, внизу! – выдохнула Изабель, указав пальцем на Грейс, съёжившуюся в дальнем углу ямы. – Почему она не выбралась? Может, она поранилась, когда спрыгнула вниз?
Большая кошка взглянула на девочек, зашипела и поднялась. Изабель показалось, что Грейс чуть хромает, хотя никакой раны она не увидела.
– Я не вижу Сухэ, – сказала Одвал.
