Зима гулкими хрустящими льдинками покрывала старый город. Изабель мечтала о чем-то большем, чем вечно тихий дворик и унылые зимние вечера. Однажды она осмелилась следовать за подружками на улицу, где их ждал мир доброго звука — веселых детей и радостных голосов, которые проникали сквозь ледяной мрак. В ночной тиши это шумило как дуновение ветра, пробуждающий сном затхлые улицы....
– Нам надо где-то укрыться. Нельзя оставаться снаружи в бурю! Это опасно! Мы можем спрятаться в их пещере. Придётся подняться на выступ, но я тебе помогу. Пойдём! – Она потащила Изабель за собой, и они осторожно пошли вперёд, пробираясь между высокими валунами, которые вырастали у них на дороге, выхваченные из белой пелены слабым светом фонарика.
– Прижмись к скале! – вдруг закричала Одвал, бросившись к Изабель. – Там обрыв. Я чуть не упала.
Изабель схватила её и притянула к скале:
– С тобой всё в порядке?
– Да! – выдохнула Одвал.
Резкий порыв ветра на миг разогнал снег, словно чья-то невидимая рука раздвинула белую вьюжную занавеску. Изабель испуганно ахнула, увидев, что они с Одвал стоят на узенькой приступочке прямо над обрывом, и ещё сильней вжалась спиной в скалу. Но Одвал уже тянула её вперёд:
– Смотри! Это те камни, где мы сидели! Пойдём!
Раньше девочки не забирались на выступ перед пещерой, чтобы не потревожить барсов.
Изабель нерешительно остановилась у входа в пещеру. Стоит ли заходить внутрь? А как же котята?
– Пойдём, Сарангэрэл, – подтолкнула её Одвал.
Глава восьмая"
"– Я их вижу, – сказала Изабель. Два котёнка настороженно глядели на девочек из темноты в глубине пещеры. Когда Одвал посветила фонариком в их сторону, они зашипели и отпрянули от луча. Пещера была узкой и длинной, больше похожей на глубокую щель в скале. Не самое уютное место, но здесь хотя бы нет снега и ветра, подумала Изабель. Ей не хотелось тревожить котят, но Одвал была права: оставаться снаружи нельзя.
– Мы видели вашу маму, – прошептала она котятам. – Мы ей помогли, но она всё равно попалась в ловушку. Вы не бойтесь, она скоро придёт… – Она обернулась к Одвал с глазами, полными слёз. Что теперь будет? Вернётся ли Грейс к своим малышам? – Мы о вас позаботимся… – пообещала она. – Мы что-нибудь придумаем. – «Даже если ваша мама уже никогда не вернётся», – добавила она про себя.
– У нас есть еда, – сказала Одвал.
