Зима гулкими хрустящими льдинками покрывала старый город. Изабель мечтала о чем-то большем, чем вечно тихий дворик и унылые зимние вечера. Однажды она осмелилась следовать за подружками на улицу, где их ждал мир доброго звука — веселых детей и радостных голосов, которые проникали сквозь ледяной мрак. В ночной тиши это шумило как дуновение ветра, пробуждающий сном затхлые улицы....
– Или мясо забрал снежный барс и сумел выбраться. Я тебе говорил, что яма неглубокая! Надеюсь, что в этот раз он не вылезет. А то мама заметит пропажу мяса. Мы и так взяли немало.
Изабель схватила Одвал за рукав. Девочки резко остановились, в ужасе глядя друг на друга. Значит, когда все легли спать, Сухэ и Алтан вернулись к ловушке и опять положили приманку! Получается, Изабель зря спускалась в эту ужасную яму.
– Я не думала, что они будут такими настойчивыми, – прошептала Одвал.
* * *Держась за руки, девочки побежали вперёд. Изабель переживала, что они бегут не так быстро, как ей бы хотелось, но в темноте особенно не разбежишься, а зажечь фонарик Одвал не могла – братья сразу заметили бы его свет. Сухэ и Алтан ушли далеко вперёд. А вдруг они с Одвал опоздают? – в страхе думала Изабель. Вдруг Грейс попалась в ловушку? Что с ней сделают мальчишки?
– Стой, – прошептала Одвал, вытянув руку, чтобы остановить Изабель.
Изабель угрюмо кивнула. Братья Одвал так сильно разволновались, что буквально кричали. Выглянув из-за скалистого выступа, девочки увидели, что Сухэ и Алтан обнимаются и скачут от радости на краю ямы. Уже почти рассвело, но пошёл снег. Изабель едва различала фигуры мальчишек сквозь белую взвихренную пелену. Дома она бы уже давно выбежала на улицу, радуясь первому снегу, но сейчас ей было всё равно.
"– Мы поймали тебя, призрак гор! – закричал Сухэ. – Больше не будешь воровать наших коз!
– Попалась, зверюга! – Алтан обнял брата за плечи, а Изабель и Одвал в отчаянии переглянулись.
– Почему она не выпрыгнула из ямы? – прошептала Изабель. – Я была уверена, что она сможет выбраться.
– Может, она поранилась? – Одвал покачала головой. – Я тоже не понимаю. Она часто ходит охотиться на рассвете.
– Она правда не станет выбираться, пока они здесь?
– Не станет. Снежные барсы очень скрытные. Они стараются избегать встреч с людьми и никогда не нападают на человека. В нашей семье я единственная, кто их видел! Ну то есть была единственной.
