Зима гулкими хрустящими льдинками покрывала старый город. Изабель мечтала о чем-то большем, чем вечно тихий дворик и унылые зимние вечера. Однажды она осмелилась следовать за подружками на улицу, где их ждал мир доброго звука — веселых детей и радостных голосов, которые проникали сквозь ледяной мрак. В ночной тиши это шумило как дуновение ветра, пробуждающий сном затхлые улицы....
Одвал кивнула и вытащила деревянную решётку:
– Хорошая мысль. Спрячем хана где-нибудь здесь – вдруг нам понадобится спуститься туда ещё раз.
Изабель попыталась улыбнуться. Она очень надеялась, что не понадобится. Одвал крепко её обняла:
– В следующий раз полезу я. Ты такая храбрая! Раньше я думала, что ты не совсем настоящая. Я думала, ты существуешь только в моём воображении. Но ты настоящая, да?
– Я не знаю, – прошептала Изабель.
* * *– Сарангэрэл! Просыпайся!
Изабель застонала и перевернулась на другой бок.
– Просыпайся!
Изабель открыла глаза и увидела Одвал, склонившуюся над ней. Значит, она по-прежнему здесь, в юрте!
Перед сном она мысленно попрощалась с Одвал и снежными барсами в полной уверенности, что проснётся уже у себя дома. Вечером они с Одвал положили мясо на выступ скалы под пещерой Грейс, потом вернулись в юрту, поужинали и легли спать. Изабель засыпала с тяжёлым чувством. Ей, конечно, хотелось домой, но было грустно от мысли, что она больше уже никогда не увидит Одвал, Грейс и её малышей.
– Сухэ с Алтаном куда-то ушли! – прошептала Одвал. – Скорее одевайся, пойдём за ними. Нам надо знать, что они будут делать, когда увидят, что мяса нет.
Изабель поёжилась. Ей совсем не хотелось выходить из тёплой юрты в морозную темноту.
– Да, наверное… – пробормотала она и добавила с надеждой: – Может быть, они просто откажутся от этой затеи?
Зевая во весь рот, Изабель оделась и поплелась следом за Одвал к выходу из юрты.
– Кажется, пойдёт снег, – пробормотала Одвал, глядя на хмурое небо. – Много снега. Смотри, вон они.
Изабель повернулась в ту сторону, куда указывала Одвал, и увидела пятнышки света – фонарики в руках мальчишек.
– Они взяли ещё? – прошептала она, и Одвал лишь пожала плечами.
Они дождались, когда мальчики отойдут чуть подальше, и пошли следом за ними, стараясь ступать как можно тише.
– Мне всё-таки кажется, это был орёл, – сказал Алтан. Он не знал, что за ними следят, и поэтому говорил как обычно, не понижая голоса. – Хорошо, что мы сходили проверить.
