Зима гулкими хрустящими льдинками покрывала старый город. Изабель мечтала о чем-то большем, чем вечно тихий дворик и унылые зимние вечера. Однажды она осмелилась следовать за подружками на улицу, где их ждал мир доброго звука — веселых детей и радостных голосов, которые проникали сквозь ледяной мрак. В ночной тиши это шумило как дуновение ветра, пробуждающий сном затхлые улицы....
Изабель с опаской остановилась в начале спуска. Девочка улыбнулась:
– Не бойся. Я тебя поддержу. Мы не упадём, обещаю.
«Это сон, – твёрдо сказала себе Изабель. – Во сне нельзя упасть с горы. А если я всё-таки упаду, всё равно ничего страшного не случится. Я просто проснусь у себя дома». Но ей всё равно было страшно – спуск был слишком крутым.
Девочка пошла вперёд, Изабель осторожно двинулась следом. Щебень скрипел под ногами, отдельные камешки выскальзывали из-под подошв и катились вниз с пугающим стуком. Но спуск быстро закончился, и девочки встали на более или менее ровной тропинке, держась друг за друга и даже немножко посмеиваясь.
Девочка с тревогой взглянула на небо. Солнце поднялось уже высоко.
– Надо поторопиться. Пойдём.
Они побежали по ровному участку тропинки и чуть сбавили скорость уже перед самым стойбищем, где был ещё один крутой спуск. И вот впереди уже показались белые юрты, загоны для коз и овец и какие-то каменные постройки в дальнем конце стойбища.
– А они для чего? – спросила Изабель, с любопытством разглядывая эти строения.
– Там у нас стойла, – объяснила девочка. – Для лошадей и верблюдов.
Изабель уставилась на неё, открыв рот. Для верблюдов?!
– А им разве не холодно? Верблюдам? Я думала, они водятся только в жарких краях. – Изабель всегда представлялось, что верблюды живут в пустынях. Но потом она вспомнила карту, которую видела в зоопарке. В Монголии есть пустыня. Пустыня Гоби.
Девочка подвела Изабель к стойлам, наполовину открытым с одной стороны, а с другой защищенным от ветра сплошной каменной стеной.
– Смотри, какая у него зимняя шерсть, – девочка погладила верблюда по носу. Он тихо фыркнул и с подозрением покосился на Изабель. – Она согревает его в холода, а летом он её сбросит, чтобы не было жарко. Летом здесь очень жарко! Вот тогда мы выращиваем ячмень, овощи и всё, что растёт из земли.
