Грозный эшелон остановился вдалеке от засады. Вместо него прибыл мотовоз, переоборудованный немцами как броневагон с пламенными установками. Капитан Журавлев и Николай Мальцев лежали рядом, Журавлев положил руку на ствол "Дегтярева", словно призывая товарища к бою.
Кроме того, откроет в нескольких местах стрельбу, чтобы отвлечь часть полицаев.
Главной целью этого нападения было освободить заложников и нескольких подпольщиков, которых собирались в ближайшие дни переправить в районную тюрьму. Бывший начальник волостной полиции Трегуб находился под охраной в отряде. Главного районного полицая Тимофея Шамрая торжественно похоронили и наградили посмертно орденом за верное служение рейху.
Очередной удар должен был продемонстрировать, что даже за стенами своих укрепленных гарнизонов полицаи не могут ощущать себя в безопасности.
Напутствуя группу, Журавлев коротко пожелал удачи и напомнил:
– Постарайтесь любой ценой спасти заключенных.
Кроме полицейского участка, в селе Вязники размещался небольшой немецкий гарнизон. Два десятка солдат, в основном выписанных из госпиталей, во главе с лейтенантом.
Они занимали кирпичный дом, огороженный колючей проволокой, и были хорошо вооружены. В гарнизоне имелся вездеход «БМВ», два пулемета, 80-миллиметровый миномет и достаточное количество боеприпасов.
Если волостным полицейским участком командовал присланный из района и толком не вникший в обстановку новый начальник, то немецкий лейтенант, участник прошлой мировой войны, порядок в своем подразделении держал крепко.
Чего нельзя было сказать о волостной полиции после исчезновения Трегуба и потери в бою сразу шести-семи человек. Полицаи все чаще запивали, а новому начальнику, чтобы не привязывался, подсунули молодую податливую вдову.
Авдеев и Зиняков хорошо знали обстановку в Вязниках. Им было известно, что после окружения 6-й армии Паулюса под Сталинградом среди полицаев пошли тревожные разговоры. Паулюс окружен, советские танки прорываются вперед, и неизвестно, чем кончится это мощное наступление.
Но большинство полицаев отчетливо осознавали, что пути назад у них нет. Костяк из двух десятков наиболее решительных и жестких полицаев подчинил себе остальную часть гарнизона, заставил дежурить по ночам крестьян-оборонцев и был готов дать отпор.
Удар по волостному полицейскому участку и немецкому гарнизону был нанесен на рассвете. Удивительно, но первыми почуяли для себя опасность дворовые собаки. Разношерстные дворняжки и несколько охотничьих псов, поднимающих лай, когда приближаются чужие, почуяв опасность, забились в конуры и молчали.
Эта необычная тишина заставила проснуться нового начальника полиции Михаила Саяпина. Он вышел на крыльцо, держа наготове автомат.
