Грозный эшелон остановился вдалеке от засады. Вместо него прибыл мотовоз, переоборудованный немцами как броневагон с пламенными установками. Капитан Журавлев и Николай Мальцев лежали рядом, Журавлев положил руку на ствол "Дегтярева", словно призывая товарища к бою.
Опыта они не имели, зато довольно точно опустошал диск Трегуб.
– В девку цельтесь, по ногам! – кричал он. – Это – радистка. Ее обязательно живьем взять надо.
Однако пуля настигла пограничника, бойца особого отряда НКВД Анатолия Нагая. Он бежал последним, отстреливаясь из «ППШ», и был ранен в ногу.
Анатолий добрался до кустарника на другой стороне дороги и сел, зажимая пробитую голень. Его быстро перевязали.
– Идти сможешь? – спросил Орехов.
– Смогу. Если надо, останусь вас прикрывать. У меня два диска и три гранаты.
– Нет, – отрицательно покачал головой сержант. – Нас не только прикрыть надо, но и увести погоню в сторону. Останется Снитко со своим помощником. Передай им две гранаты.
– А сам с радисткой пятки салом смажешь и бегом в лес! – буркнул Снитко.
– Я за радистку отвечаю, а прикрывать будешь ты.
– Могу и я остаться, – вызвался Саня Гречихин, мальчишка-проводник.
– Базар разводить не будем. Уходим.
Вверх взвились одна и другая красные ракеты: полицаи вызывали подмогу.
Помощник Снитко был вооружен ручным пулеметом, снятым с подбитого танка. Этот пулемет уступал «дегтяреву-пехотному» по прицельности, но партизан, прошедший службу еще в начале тридцатых годов, владел оружием хорошо.
Он не торопился открывать огонь, имея всего два диска по 63 патрона. Зато быстрыми очередями опустошил магазин трофейного «МП-40» Аркадий Снитко и толкнул помощника:
– Чего спишь? Стреляй.
– Куда? Полицаи подмогу ждут, не высовываются пока.
– Когда подмога заявится, нас с тобой в пять минут прикончат.
Пулеметчик промолчал. Ему не нравится, что начальник разведки постоянно трется при штабе отряда, где не надо суетиться, а в поиск направляет, как правило, молодых необстрелянных ребят. Сейчас он явно трусит, хотя прикрывать радистку, кроме них, некому.
– Орехов жук еще тот, – начал было снова Аркадий Снитко, но пулеметчик его перебил:
– Лучше помолчи насчет сержанта. Он до конца обязан радистку охранять.
– Илье Карповичу! – осадил помощника Снитко.
Тем временем Трегуб, разглядев, что перед ними всего двое партизан, приказал троим полицаям обойти их с фланга.
– С минуты на минуту подмога должна подоспеть. Надо перекрыть отход.
Сам он перебежал с «дегтяревым» ближе к дороге.
