Грозный эшелон остановился вдалеке от засады. Вместо него прибыл мотовоз, переоборудованный немцами как броневагон с пламенными установками. Капитан Журавлев и Николай Мальцев лежали рядом, Журавлев положил руку на ствол "Дегтярева", словно призывая товарища к бою.
Больше шума, чем дела.
– А что жгут? – уточнял въедливый особист Авдеев. – Не солому же в поле? Какие-то объекты.
– Объекты-субъекты… Мосток через речку спалят, полицаев обстреляют и рысью убегать. Герои, мать их…
– Ребята шустрые, – гнул свое Авдеев. – Я слышал, полицейский участок разгромили. Надо бы с ними познакомиться.
– Ищи их, если делать больше ничего, – бурчал Бажан.
– Они воюют, а не отсиживаются, как некоторые. Нам такие союзники нужны.
Последние дни выдались на редкость неудачные. Прошлой ночью умер раненый боец.
Хирург Наталья Малеева сделала операцию, затем еще одну. Чистила рану, меняла повязки, даже на ночь оставалась возле метавшегося в жару, терявшего сознание пограничника.
Утром, заплаканная, курила самокрутку (папиросы давно кончились) и докладывала Журавлеву, что боец умер от заражения крови и сделать ничего не удалось. Несмотря на ранний час, у санчасти собрались ребята, хорошо знавшие умершего пограничника.
"– Выбрось соску, когда докладываешь, – сухо заметил кто-то из старых бойцов.
Наталья растоптала окурок, шмыгнула носом.
– Может, ногу надо было ампутировать? – спросил Журавлев.
– Нельзя…
– Почему нельзя?
– Да потому! – вмешалась в разговор медсестра Люся, пришедшая в отряд недели две назад. – Рана слишком близко к паху располагалась. Пуля в нее клочья ваты, нитки и прочую инфекцию вбила.
– А когда не поздно?
– Сразу после того боя на дороге, когда бензовозы пожгли. Да и то шансов на удачный исход почти не было.
– Хирург такой умелый, – не отставал тот же голос. – И помощница у ей шибко грамотная.
– Все, разошлись, – опережая Журавлева, скомандовал Федор Кондратьев. – Что, дел ни у кого нет?
Капитану Журавлеву защищать Наталью трудно.
И весь последующий день пошел кувырком. Николай Мальцев с группой осуществлял наблюдение за железной дорогой. Считали составы, записывали, что везут.
