Грозный эшелон остановился вдалеке от засады. Вместо него прибыл мотовоз, переоборудованный немцами как броневагон с пламенными установками. Капитан Журавлев и Николай Мальцев лежали рядом, Журавлев положил руку на ствол "Дегтярева", словно призывая товарища к бою.
Хлеба на сорок пять человек требуется не менее двадцати килограммов в день. Пекут его надежные люди, но ковриги и буханки надо доставить из деревень в лагерь, минуя вражеские посты.
Дорого порой обходится хлебушек. Однажды старшина и двое бойцов из местных нос к носу столкнулись с полицейским постом. Будь это немцы, которые службу несут бдительно, плохо могло закончиться дело.
Группу спасла мгновенная реакция старого пограничника. Яков Павлович выдернул из кобуры наградной «маузер» и в упор выпустил все десять зарядов.
Все произошло настолько быстро, что бойцы только успели сорвать с плеч винтовки и запоздало пальнуть вслед убегавшему полицаю.
В качестве трофеев достались две трехлинейки, десяток обойм и две пары сапог, чему радовались больше всего – быстро снашивалась обувь по осеннему бездорожью. Гранат у полицаев не оказалось (может, поленились взять), зато Будько понюхал пустую фляжку из-под самогона и назидательно встряхнул ее:
– Вот так жить на посту! Были бы трезвые, встретили бы нас огнем.
"И действительно, в другой раз усиленную группу «хлебовозов» обстреляли из засады и тяжело ранили бойца. Вернулись из похода пустыми, торопясь доставить в лазарет подстреленного парня.
Голодно без хлеба. Когда его нет, хлеб заменяют картошкой или мучной болтушкой, заправленной постным маслом. Консервы стараются сберечь до холодов.
– Ешьте картофель, пока он в достатке. Зимой такого раздолья не будет.
«Раздольем» в отряде не пахнет. Карп Иваныч кормит своих куда сытнее. Да и о зиме люди стараются не думать. До нее еще надо дожить. В конце сентября ночи уже холодные, все чаще идут дожди.
В землянках, конечно, ночевать неплохо, хоть крыша над головой. Но уютом это жилье не назовешь. Топить печки Журавлев пока не разрешает. Достаточно того, что огонь поддерживается на кухне и в лазарете. В землянках же сыро, протекают крыши, а порой обваливаются земляные нары или сползает со стен целый пласт почвы.
Километрах в трех находится густо заросшая лесом плоская гора. Там, конечно, сухо. Но зато издалека виден любой дымок. Лагерь долго там не продержится, немцы внимательно следят за местностью.
Раза два в день окрестности облетают самолеты-разведчики «Хеншель-126». Эта не слишком скоростная машина с ярко-оранжевым фюзеляжем и таким же ярким хвостовым оперением не производит впечатления грозного противника.
