Грозный эшелон остановился вдалеке от засады. Вместо него прибыл мотовоз, переоборудованный немцами как броневагон с пламенными установками. Капитан Журавлев и Николай Мальцев лежали рядом, Журавлев положил руку на ствол "Дегтярева", словно призывая товарища к бою.
В отряд «Застава» после тщательной проверки было принято около двадцати новых бойцов. В основном ребят-комсомольцев и окруженцев. Выразили желание перейти к Журавлеву несколько партизан из отряда Бажана, в том числе Саня Гречихин и, неожиданно для всех, Афоня Рымзин. Брать его поначалу не хотели, но Афанасий, еще не оправившийся от ранения, упрямо повторял:
– У меня жену в лагерь угнали, жива или нет, не знаю. И наши, когда вернутся, не простят мне полицейскую родню.
– Значит, уверен, что наши вернутся? – спросил Журавлев.
– А как же иначе!
Бажан препятствий уходящим партизанам не строил. Он был доволен, что снова станет хозяином в своем отряде и продолжится прежняя, относительно спокойная жизнь.
– Не получится у Карпа по-тихому отсидеться, – рассуждал Афанасий Рымзин, мужик неглупый и хорошо понимающий ситуацию. – Если началась настоящая война, в стороне никто не останется. Фрицы и полицаи скоро на рога встанут.
Через пару дней саперы во главе со Степаном Пичугиным взорвали небольшой мост через реку, а группа из пяти человек устроила новую засаду на дороге.
Пограничник Михаил Фролов вместе с бойцом из местных ребят, Иваном Луковым, расстрелял в упор из автоматов грузовик, который вез связистов. Трое немцев были убиты на месте, четвертый успел добежать до леса, но получил пулю в спину.
Операция вроде пустяковая. Но сожгли грузовой «Форд», разжились кое-каким оружием, телефонным кабелем и аппаратурой. Пригодится в хозяйстве. Да и очередная засада на дороге снова показала немцам, что они здесь не хозяева.
Глава 4
Первые эшелоны
Благодаря старшине Будько Якову Павловичу и его помощникам база для отряда «Застава» получилась неплохая. Штабная и несколько жилых землянок, кухня, склад. Для санчасти соорудили бревенчатый приземистый сруб, где не ощущалась сырость, как в жилых землянках.
Для женщин (врача, медсестры и радистки) рядом вырыто утепленное небольшое жилье. Лагерь расположен в глухом месте: с одной стороны – густо заросший глубокий овраг, с другой – болото и кругом лес.
Но Журавлев хорошо понимал, что база временная. Если отряд воюет, то его начинают выслеживать. Здесь не Урал и не Сибирь, места более обжитые. Даже по легкому дымку можно определить местонахождение отряда. Поэтому Будько принялся сразу же за строительство запасной базы.
Продовольствием старшина запасся, но еда однообразная. Картофельный суп с грибами и небольшим количеством мяса. Каша перловая, пшенная, слегка приправленная подсолнечным маслом.
