— Акакий Акакиевич никого не принимает.
— Передай, что к нему приехал друг одного известного ему князя. С замечательным флаконом капель.
— Капель? — девушка удивлённо посмотрела на дворянина.
— Именно, моя дорогая, — он улыбнулся и подмигнул ей. — Замечательных капель для усталой души. Но если они ему не нужны, то я выпью их сам.
— Хорошо, я передам, ваше благородие. Извольте обождать в прихожей!"
"Дворянин вошёл в дом и хмыкнул, осматриваясь вокруг. Если снаружи дом выглядел невзрачно, то внутри царила уютная роскошь. Причём не демонстративная, не для пускания гостям пыли в глаза — каждая деталь подбиралась со вкусом и любовью. Видно было, что хозяин дома устроил жилище для собственного удобства и радости. Приятные глазу обои, мебель без лишней позолоты, но всякий предмет на своём месте. Мягкий свет из дорогих магических светильников, дорогие ковры на полу.
Не прошло и пяти минут, как на лестнице послышались торопливые шаги, и со второго этажа спустился человек, похожий на мышь. Секунды ему хватило, чтобы опознать гостя и радушно развести руками.
— Дмитрий Иванович! Как я рад вас видеть! Ну что же вы сразу не назвали себя? В моём доме вы всегда желанный гость!
— Акакий Акакиевич, — Киж, а это был именно он, церемонно поклонился, — добрый день.
— Прошу вас, проходите. Вина? Шампанского? Что вы предпочитаете в это время суток?
— Рябиновку, — с лёгкой улыбкой ответил Киж.
— И такая есть, — в ответ усмехнулся Баширов. — Я запаслив, знаете ли. Никогда не угадаешь, что именно понадобится завтра.
Человек-мышь провёл Кижа в гостиную и кивнул на кресла у камина. Не успели они сесть, как в комнату беззвучно вошла давешняя служанка. Выставила на столик перед мужчинами графин с рябиновкой, пустой бокал и стакан с водой и так же тихо удалилась. Но не забыла бросить нежный взгляд на Кижа.
— Прошу вас, Дмитрий Иванович, угощайтесь.
Сам же хозяин дома сложил руки перед собой и выжидательно уставился на гостя. Киж лукаво посмотрел на него, улыбнулся одними глазами и вытащил из кармана флакон с Бестужевскими каплями.
— Константин Платонович велел передать вам, Акакий Акакиевич. — Киж держал бутылочку на ладони, не торопясь передавать её Баширову. — Он помнит о вашей нужде и надеется, что и вы не забываете о нём.
Казалось, хозяин сейчас бросится вперёд и вырвет заветный флакон из рук гостя. Но человек-мышь всё-таки сумел удержаться и лишь нервно облизал губы. Впрочем, Киж не стал его долго мучить и вручил капли.
— Обожемой! — еле слышно выдохнул Баширов. — Наконец-то!
Он вытащил пробку, схватил стакан и накапал туда ровно пять капель.
— Не возражаете? — спросил он исключительно для проформы и, не дожидаясь ответа, выпил залпом.
Киж, налив себе рябиновки, с интересом наблюдал за Башировым.