— Ай-яй-яй! Зачем же столько пить! — театрально сокрушался мертвец, взяв пошатывающегося Николеньку под руку и провожая к ближайшему диванчику.
Усадив «пьяного» с наигранной заботливостью, Киж наклонился к нему, положив руку на шею.
— Ещё раз подойдёшь к ней. — Холодные пальцы мертвеца сжались. — И я тебя навещу с дружеским визитом.
— Ыыы…
— Ты понял меня, Николенька? Я очень не люблю, когда обижают слабых. И в следующий раз отрежу тебе что-нибудь. Может, руку, может, ногу. Или сломаю твою поросячью шею. Запомнил?
— Д-д-ды! — затряс тот головой.
— Вот и молодец. А теперь исчезни отсюда, быстро!
Киж оставил Николеньку и вернулся к девушке, так и стоявшей за пальмой. От пережитого её била мелкая дрожь, и она смотрела на своего спасителя широко открытыми глазами одновременно с ужасом и восторгом.
— Не бойтесь, сударыня, — Киж улыбнулся. — Он больше вас не побеспокоит.
— Он всегда меня мучил, — всхлипнула девушка. — С самого детства.
— Если он ещё раз подойдёт, напомните ему обо мне. Но, думаю, этого не потребуется, я умею быть убедительным.
— Как мне отблагодарить вас, рыцарь?
Киж покачал головой.
— Мне ничего не нужно. Это обязанность рыцаря — защищать принцесс от ужасных драконов. А теперь я вас оставлю: рыцарь сделал своё дело, рыцарь может уйти.
Мертвец поклонился, поцеловал руку девушке и двинулся прочь.
— Как вас зовут, мой спаситель? — опомнилась она.
— Дмитрий Иванович. Прощайте, прекрасная принцесса!
* * *Киж вернулся в снятые комнаты только утром. После бала он просочился на собрание гвардейских офицеров, прекрасно вписавшись в компанию военных. Обыграл какого-то горячего поручика, едва не получив от него вызов на дуэль. Продемонстрировал своё владение палашом, был признан опасным противником и «своим» человеком. После чего перепил и поручика, и всю компанию. И незаметно исчез, когда едва стоявшие на ногах офицеры собрались ехать «к певичкам».
— Надо регулярно выбираться в такие командировки, — вздохнул Киж, приводя себя в порядок перед зеркалом. — Как ни хорошо Алеутское княжество, но культура кутежа там совершенно не развита. А ведь правильно отдыхать крайне важно! Вчера развлёкся — сегодня готов уговорить хоть наследника, хоть императрицу. Сейчас быстренько во дворец, и можно ещё дня три покутить, так сказать, про запас.
Но едва Киж добрался до Зимнего дворца, как выражение его лица сменилось с беспечно-весёлого на недовольное.
— Вот, значит, как."
"Он зло прищурился, разглядывая на стенах дворца Знаки, отвращающие мёртвых.
Глава 31
Петербургская интерлюдия (часть 2)
— Вот, значит, как, — повторил Киж. — Чудные дела творятся в империи, однако. От кого же это защиту поставили, а? Дайте-ка угадаю. От Талантов? Нет, конечно. От деланных магов? Тоже мимо.