На обзорной палубе дирижабля Малый Увоке встречает своего княжича и одаренного ученика. Александр в форме воздушного флота держится за стойку каюты, как будто на пути к чему-то важному. Взгляд его ясный и сосредоточенный, когда он сообщает новости, которые могут изменить их жизнь навсегда....
Оказавшийся статным мужчиной с благородным лицом и военной выправкой. Но взгляд у него был меланхоличный, с глухой тоской на дне. А расширенные сосуды на носу, мешки под глазами и едва заметно дрожащие пальцы выдавали пагубное пристрастие к выпивке.
Дом, в котором он жил, ничего особого из себя не представлял. Без изысков, но достаточно уютный. Чувствовалась женская рука, наводящая порядок. А вот кабинет, куда меня пригласили, выдавал характер владельца. По стенам было развешено оружие: шпаги, палаши, «огнебои» и «громобои».
— Рад видеть вас, герцог. — Рукопожатие у него было не слабым. — Хорошо, что вы нашли минутку, чтобы посетить меня.
— Взаимно, — я тепло ему улыбнулся. — Надеюсь, я не отвлёк вас ни от чего важного?
— Что вы, ваша светлость. В городе у меня практически нет дел, я занят исключительно гарнизонами, раскиданными по Луизиане.
Мы обменялись с ним несколькими любезностями, и я перешёл к делу.
— Вы знаете, что я веду переговоры с вашим королём о покупке Луизианы?
Де Фер невесело усмехнулся.
— Об этом не знает только глухой, ваша светлость. К несчастью, корона не прислушалась к моим докладам и не видит перспектив этих земель. В отличие от вас.
Я развёл руками.
— Что поделать, из Европы сложно разглядеть хоть что-то через океан.
Полковник пристально посмотрел на меня с некоторым холодком, но без агрессии.
— Скажите честно, ваша светлость, чего вы хотите от меня?
Глава 7
Интендант
— От вас, де Фер, я хочу содействия в переходе Луизианы под мою руку.
На мгновение лицо полковника исказил гнев.
— Я верен королю и присяге, герцог. Как вы смеете говорить мне подобное⁈
— Бог с вами, де Фер, я не предлагаю вам ничего постыдного, — я поднял открытые ладони. — Русские не враги ни вам, ни вашему королю — нам нечего с вами делить. Мне всего лишь требуется ваша честность и доброе отношение.
Он смутился и уставился на меня недоумевающим взглядом.
— Тогда я не понимаю, что вы хотите мне сказать.
Я постарался сделать как можно более доброжелательное выражение лица.
— Французские войска могут уйти из Луизианы по-разному. Они способны уничтожить форты, в которых размещались, ограбить индейцев напоследок, сжечь склады с припасами, которые не в состоянии вывезти.
Де Фер кивнул, подтверждая мои слова.
— Или, наоборот, дружественно передать своё место русским военным.
