На обзорной палубе дирижабля Малый Увоке встречает своего княжича и одаренного ученика. Александр в форме воздушного флота держится за стойку каюты, как будто на пути к чему-то важному. Взгляд его ясный и сосредоточенный, когда он сообщает новости, которые могут изменить их жизнь навсегда....
С торжественным спуском флага перед строем, парадом обеих сторон и банкетом, — я позволил себе улыбнуться. — Передать контакты с вождями индейцев. Продать нам ненужные запасы и имущество, оставляя за спиной не выжженную землю, а друзей. Понимаете, о чём я?
Полковник ответил не сразу, размышляя над моим предложением. Пока он думал, я раскинул «ловчую сеть», накрывая весь дом. Ага, я правильно угадал, заметив женскую руку. Только это не жена, а дочь. Миленькая особа лет шестнадцати. Заодно «сеть» помогла мне найти тайник со сбережениями де Фера.
— Я могу пойти вам навстречу, ваша светлость, — наконец прервал молчание де Фер. — Не вижу предосудительного в том, чтобы помочь вашим людям освоиться в Луизиане, раз уж королю не нужны эти земли.
— Так и знал, что два человека чести смогут договориться.
Я протянул ему руку, и мы скрепили договор рукопожатием.
— Мне хотелось бы облегчить ваше бремя. Я представляю, сколько придётся приложить усилий, чтобы всё прошло без эксцессов. Думаю, с моей стороны будет правильно передать вам пять тысяч луидоров.
— Вы ошиблись, ваша светлость. Я не беру взяток.
— Полковник, о чём вы? Вывод войск потребует немалых затрат. Вы уверены, что королевская казна пришлёт деньги вовремя?
По выражению лица было понятно, что денег из метрополии он не ждёт в принципе. Как сообщал Киж, финансы королевства были в ужасном состоянии, и вряд ли полковнику светит получить хоть экю.
— А мне некогда ждать, когда корабль казначейства доставит вам финансы. Считайте, что я просто оплачиваю затраты, которые вы понесёте из-за договора со мной.
Полковник нахмурился и вздохнул. Скажем честно, это и правда было взяткой, но хорошо замаскированной. Да, что-то де Фер потратит на своих солдат. Но останется очень приличная сумма, и он сможет забрать её себе.
— Хорошо, — сдался полковник, — пусть будет так. Я сделаю всё, чтобы ускорить вывод войск. Естественно, после того, как король пришлёт соответствующий приказ.
— Не сомневался, что мы договоримся. Не откажете ещё в небольшой консультации? Мне хотелось бы разобраться в некоторых вещах.
Де Фер ответил на несколько моих вопросов, касавшихся Нового Орлеана и местного высшего общества.
