В заднем сидении старенького «Ниссана» летели только мысли: ли увечье оставляет хоть какой-то шанс на спасение, а метка чужака – никакого. Ангелина искала верный хит в телефоне плейлиста, отражающий ход ее мыслей, в то время как я, чертовым супергероем для нее, молчал.
«Ежедневно вы получаете дозу электромагнитного излучения, а именно, вакуумное УФ-излучение и УФ-С. В естественных условиях оно на восемьдесят процентов поглощается земной атмосферой, но здесь генерируется искусственными источниками. Также мы воздействуем на вас рентгеновскими лучами. Именно поэтому вы испытываете боль».
Я оторвалась от двери, чтобы сделать несколько шагов навстречу пленнику.
«Мне жаль, что мы вынуждены применять к вам все эти жестокие меры…»
Не жаль нисколько.
«Несмотря на все различия между нами, я прошу вас выслушать меня».
Чем ближе я подходила, тем громче становилось дыхание. Ноги наливались тяжестью, в животе скручивался тугой узел страха.
«Почему бы нам не попытаться понять друг друга?»
Подойдя к барьеру, разделяющему нас, я остановилась и не знала, куда себя деть. Взгляд замер на мужском лице, сокрытом черными волосами до острого подбородка. Я заметила капельку пота, скользнувшую по нему. Стиснула зубы – это все притворство, чертовы уловки хищника. Он не человек.
Легкий запах парфюма – дьявольски приятного – достиг моих ноздрей, и я почувствовала стойкое отвращение к тому, что он пытается мне внушить. Я не куплюсь на это… точно нет!
«Мы, люди, готовы услышать вас. Дайте нам шанс понять вашу природу, желания и потребности. Быть может, это позволит нам избежать боли и страданий».
Я наблюдала, как темная лава бьется внутри него и запекается под воздействием света. Глупо даже надеяться, что он расположен вести разговоры по душам или решать судьбы мира от лица всех пришельцев.
Мое дыхание все еще царапало горло и шумно выбивалось из груди.
Итак…
«Здраствуйте, меня зовут Элеонора. Я человек».
Довольно просто, но язык будто прирос к небу. Внутри меня снедало ощущение собственной ничтожности.
«Я человек», – это выглядело так, будто я пыталась за это извиниться.
Мельком бросила взгляд на непрозрачное стекло, за которым за мной внимательно следила целая команда ученых. Я должна четко следовать инструкциям… Но ведь то, что я чувствую, и то, что должна сказать – совершенно разные вещи.
Я некоторое время колебалась – ритм сердца медленно выравнивался.
Мне не хотелось лгать, притворяться и делать вид, что между нашими расами возможен мир.
– Привет. Я – Эля.
Мой голос был неуверенным и ломким.
– Ты не хочешь слушать, но мне все-равно.
Грудная клетка пленника вздымалась от дыхания, кожа блестела от пота.
