Я шагаю по мрачной тайге Сибири, где июльские дожди смешались со снегом. Воздух здесь пропитан хвоей и смолой, где-то вдалеке играют кузнечики, утопая в редких птичьих трелях. Я впереди, ощущаю прикосновение мха под сапогами и цепкие ветви скользят по старой куртке. Рядом двое новичков тянутся за мной, как паровозы на последнем издыхании....
Красавчик спрыгнул с подоконника и метнулся за мной.
Я ускорился, чувствуя, как в груди откликается потоковое ядро.
Сбоку, из темноты, выскочил огромный силуэт и молча присоединился ко мне.
Кошка."
"Массивное тело, теперь ещё более внушительное после эволюции, двигалось рядом с поразительной грацией.
Мы неслись через ночной лес, преодолевая препятствия с невероятной скоростью. Я перепрыгивал через поваленные стволы, а она легко обтекала их, используя каждую неровность почвы как трамплин. Ветки хлестали по лицу, но я не замечал боли — всё внимание было сосредоточено на движении вперёд.
Кошка бежала так, что её лапы едва касались земли. Мощные задние конечности отталкивались от стволов деревьев, позволяя ей лететь над корнями и камнями.
— Что там происходит, знаешь? — мысленно спросил я, не замедляя бега.
Образы хлынули через нашу связь. Группа людей, окружённая хищниками. Запах страха и крови.
Я чувствовал, как сердце колотится в груди, разгоняя кровь по венам. Ноги работали как поршни, отталкиваясь от мягкой лесной подстилки.
Красавчик мчался следом, его белая шёрстка мелькала между стволами как призрак. В какой-то момент он начал отставать и запрыгнул на меня, вцепившись в ткань.
Крики становились всё громче, пронзая ночную тишину. Теперь я различал отдельные голоса — истерические женские вопли, грубые ругательства кого-то из мужчин.
— ТЫ ДУРА! Куда ты побежала⁈
Мы приближались к границе опасной зоны.
Кошка замедлила бег, её ноздри раздулись, улавливая запахи. Я тоже притормозил, стараясь двигаться тише.
По мере приближения к границе опасной зоны звуки становились отчётливее. И я узнал один из голосов.
— ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ! — истерично закричала девушка.
Виола. Эта наглая девка каким-то образом попала в смертельную ловушку.
Да, я мог бы развернуться и уйти.
Но…
Нет. Какой бы стервой она ни была, это всё ещё ребёнок. Избалованный, но ребёнок. И смерти не заслуживает — она не её дед.
Кем я стану, если брошу всех?
Зверь он всегда зверь и есть, а человек должен оставаться человеком. Так говаривал дед, когда разговаривали о браконьерах: «Внук. Ну не стрелять же их, правильно?».
Я остановился у дерева и выглянул.
Стая из пяти Звёздных волков окружила группу людей, прижав их к отвесной скале.
