Я шагаю по мрачной тайге Сибири, где июльские дожди смешались со снегом. Воздух здесь пропитан хвоей и смолой, где-то вдалеке играют кузнечики, утопая в редких птичьих трелях. Я впереди, ощущаю прикосновение мха под сапогами и цепкие ветви скользят по старой куртке. Рядом двое новичков тянутся за мной, как паровозы на последнем издыхании....
"
"Слева раздался торжествующий рык кошки, потом — короткий, душераздирающий вой, который резко оборвался. Я обернулся и увидел её, стоящую над телом Альфы. Её клыки были красными от крови, а шерсть взъерошена. Альфа лежал с перегрызенным горлом.
Убит Звёздный Волк. Альфа. Уровень 10 — G. Получено опыта 3.
Похоже я получаю какой-то процент опыта от боевых питомцев.
Посмотрел в сторону наёмников. Двое стояли, тяжело дыша, и вытирали мечи о траву. Третий — тот, что с усиками — прижимал ладонь к окровавленному плечу.
— Живы? — хрипло спросил я, подходя к группе. Голос сел от напряжения, а во рту стоял металлический привкус.
Фёдор кивнул, не отрывая взгляда от моего лица:
— Живы. А вот ты… — он покачал головой, глядя на тела волков. — Неплохо для парня, который совсем недавно лежал при смерти. Ты словно шире и выше стал. Спасибо за помощь, не забуду.
Я посмотрел на свои руки — они были в крови по локти, нож всё ещё сжимался в правой ладони.
Эволюция действительно изменила меня. Не кардинально, но достаточно, чтобы понять, какие перспективы это открывало в будущем.
Но сейчас мне было на это плевать.
Я стоял среди трупов волков, тяжело дыша. Руки тряслись — не от страха, а от прилива адреналина, который никак не хотел отступать. В горле пересохло.
Тишина после боя оглушила.
Только тяжёлое дыхание выживших, да густой и медный запах крови. Мёртвые тела волков лежали вокруг нас в неестественных позах, их серебристая шерсть потемнела от запёкшейся крови, а свечение угасало.
Кошка величественно подошла ко мне и села рядом. Её массивное тело ещё тяжело дышало после схватки, но в жёлтых глазах читалось спокойствие хищника, утолившего жажду охоты.
Фёдор и его люди смотрели на нас с опаской. Один из наёмников даже перекрестился, прошептав что-то о «жуткой громадине». Вряд ли про меня, хех.
А вот Виола…
Она встала, отряхнула пыль со своей одежды и посмотрела на меня с той самой надменной улыбкой, которую я так хорошо помнил.
— Ну надо же, — протянула она, и в её голосе не было ни капли благодарности. — Зверолов-неудачник со своим… питомцем. Дедушка будет так рад узнать, что у тебя всё-таки появился зверь. И какой… крупный. Он явно захочет изучить его получше.
У меня невольно сжались кулаки.
