Новый день начинается, как и всегда, с утреннего вопля — из-за поломанной водопроводной трубы или грохота в кухне. Но у меня все еще хуже: завтрак приходит позже обычного, а дверь запираю я сама. Каждое мое утро начинается с неожиданных приступов Арианы, когда она забывает закрыть дверь на засов. В этот раз — из-за водопровода, который вновь вылил холодную чашку прямо на меня....
Как критиковали унылую коричневую форму, больше напоминающую балахон, чем платье, и возмущались, что её нельзя освежить ни изящным белым кружевом, ни изысканной брошью с драгоценным камнем.
— Нет, ты не ослышалась.
Я с натянутой улыбкой встретила колючий взгляд Эммы Глостер, с которой за три годы совместной учебы у меня сложились теплые дружеские отношения.
— Но… разве официальная помолвка состоялась? Я ничего не слышала. Может быть, кто-нибудь из вас что-то знает?
Эмма внимательно осмотрела лица всех девушек, стоявших неподалеку от нее.
— Эмма, дорогая, ты не больна? Ты очень бледная. — Я задала вопрос без всякой задней мысли, но почти сразу же осознала, что прозвучал он насмешкой.
— Не больна, — сквозь зубы процедила одногруппница, зло сверкнув голубыми глазами. — Будь добра, ответь на мой вопрос.
— Насчет помолвки?
— Да!
— Официальная помолвка состоялась сегодня утром в доме моего дяди лорда Мейсона.
— Но… как? — выдавила из себя Эмма, второе слово я еле расслышала.
— Что «как»? — вздохнула я.
— Как у тебя это получилось⁈
— Ричард настоял. — У меня вышло совершенно естественно пожать плечами. — Это была его идея. А я все равно сомневалась.
Лица всех девушек без исключения вытянулись. Вероятно, от шока. Показалось, что сейчас все дружно хлопнутся в обморок.
— Ты… сомневалась? — кто-то из девушек справа недоверчиво пискнул.
Я снова пожала плечами.
— Чему ты удивляешься? Это же наша «железная леди», — буркнула одна из девушек. — Как известно, у нее нет сердца.
Я давно знала о своем прозвище, которое меня совсем не удивляло и не обижало. Девушки считали так, потому что я только и делала, что училась и работала, и за три года учебы ни в кого не влюбилась.
— Я даже не знала, что вы знакомы, — пробормотала Эмма.
— Разве ты не помнишь случай «темной руки»? — тихо уточнила я, ведь Эмма была одной из тех, кто помогал в теневом лазарете с момента его основания.
— На втором курсе? — нервно усмехнулась девушка. — Но после той встречи вы больше никогда не встречались!
— С чего ты взяла? — притворилась я удивленной.
— Я вас никогда не видела вместе! А из вас кто-то видел их⁈
Эмма вновь въедливо всмотрелась в каждое девичье лицо, и все девчонки, как один, качнули головами.
— Видела — не видела, какая разница? С сегодняшнего дня мы с Ричардом помолвлены.
