Новый день начинается, как и всегда, с утреннего вопля — из-за поломанной водопроводной трубы или грохота в кухне. Но у меня все еще хуже: завтрак приходит позже обычного, а дверь запираю я сама. Каждое мое утро начинается с неожиданных приступов Арианы, когда она забывает закрыть дверь на засов. В этот раз — из-за водопровода, который вновь вылил холодную чашку прямо на меня....
Ты из тех, кто держит слово. Как и твоя мать. Когда-то давно она дала мне слово и сдержала его».
И я пообещала. И держалась от всех высокородных как можно дальше. Именно по этой причине моего имени не было в списке лучших студентов Бирна. А в теневой лазарет хотя и попадали отпрыски высокородных, но, как правило, в том состоянии, когда им не было до меня никакого дела…
Но сегодня утром в моей постели оказался не кто иной, как младший брат королевы, и «держаться подальше» больше никак не получалось…
Я искоса взглянула на Ричарда.
— Мисс Уэст, назовите имена ваших родителей, — наконец, прервал молчание король.
Низкий, густой, сильный голос мгновенно пробрал меня до мурашек. Даже волоски встали дыбом. В это мгновение взгляд зацепился за мое личное дело, которое открытым лежало перед его величеством.
Мелькнула трезвая мысль, что в моем деле есть вся информация обо мне, но я послушно ответила на вопрос:
— Леди Диана Уэст и лорд Джошуа Уэст, барон Эресби, ваше величество.
В глубине темных глаз монарха будто мелькнуло сомнение, ощутила непривычное легкое покалывание в висках, однако через мгновение королевский взгляд уже вновь стал нечитаемым, и я решила, что мне показалось и это сомнение, и странное покалывание.
— Эресби… хм… баронство на востоке Бирнаи?
— Да, ваше величество. Почти на границе с Дарнайским королевством. Очень небольшое баронство. И невероятно красивое.
Последняя фраза вырвалась невольно, сердце защемило от тоски по дому, который я не видела уже три года.
— Вокруг Эресби горы?
— Горы, ваше величество.
— До замужества как звали вашу мать?
— Мисс Диана Терон, ваше величество.
И снова отчего-то показалось, будто король ожидал услышать совсем не такой ответ, хотя внешне Аласдэр IV остался невозмутим.
— Тероны — лорды с запада Бирнаи?
— Да, ваше величество.
Некоторое время Аласдэр IV тихо барабанил сильными пальцами по столешнице огромного ректорского стола, не сводя с меня пристального взгляда.
— Мисс Уэст, я узнал, что уже как три года вы сирота. Примите мои искренние соболезнования.
— Спасибо, ваше величество.
— Возможно у вас с собой есть миниатюра матери?
Чрезвычайно удивленная и озадаченная, я кивнула:
— Есть, ваше величество. Я всегда ношу на груди кулон с миниатюрами родителей.
— Позволите?
Король протянул руку ладонью верх, явно требуя, чтобы я вручила ему мамин портрет, а я на мгновение растерялась.
