Извини уж! Я хочу гарантий, что моего парня никто и пальцем тронуть не посмеет!
— Едва ли я могу требовать их от импратора.
Вот в таком ключе проходила наша беседа перед тем, как я отправился во дворец.
Там меня встретили гвардейцы и проводили до аудиенц-зала. Однако дверь открыл не чиновник, инструктировавший меня в прошлый раз, а рыжеволосая женщина ослепительной красоты. Она была одета в длинное, переливающееся зелёное кимоно, украшенное жёлтым поясом и бантом. Аккуратная тардиционная причёска придавала ей кукольный вид.
— Добрый вечер, господин Исикава, — поклонилась она. — Меня зовут Миобу Корио. Я советник Его Величества. Прошу, следуйте за мной.
Едва заметным жестом она отпустила гвардейцев, и те тотчас развернулись и зашагали прочь. Похоже, я находился в надёжных руках, а авторитет женщины во дворце не подвергался сомнению.
Я двинулся через зал вслед за красавицей. Она же словно плыла по полу. Я думал, такое искусство сейчас доступно только гейшам.
— Его Величество примет вас в своём кабинете, — проговорила женщина, обернувшись через плечо и не замедляя движения. — Как вы себя чувствуете?
— Прекрасно, спасибо.
— Нам доложили, что вы одержали победу в поединке чести. Мои поздравления.
«Нам доложили»? Что бы это значило? Кого подразумевала Миобу Корио? Себя и императора? Скорее всего, да.
— Благодарю, — проговорил я.
— Также вы подверглись нападению.
С этими словами женщина отодвинула тяжёлую, расшитую пеонами портьеру, закрывавшую проход, ведший из аудиенц-зала.
— Да, несколько бандитов, — ответил я осторожно. — Мой друг попал в больницу.
— О нём позаботятся.
— Спасибо. Мне сказали, что ему уже лучше. Пойдёт на поправку.
— Он получит самую лучшую врачебную помощь. Вы знаете, кто на вас напал?
— Я бы предпочёл рассказать об этом Его Величеству лично, если он пожелает знать. Прошу прощения.
— Ничего, господин Исикава. Я вас понимаю. И не прошу сказать, кто это был. Я лишь спросила, известно ли это вам.
— Мне это известно, — помедлив, признался я.
Женщина слегка кивнула головой.
— Прекрасно. Мы пришли.
Она отодвинула дверь и встала сбоку, пропуская меня в кабинет микадо. Я вошёл и сразу увидел Кацухито. Император был в демократичном коричневом кимоно с контрастными светлыми полосками. Он сидел за столом и что-то писал. При моём появлении поднял голову, отложил ручку и слегка кивнул, приглашая подойти. Когда я приблизился, указал на на кожаное кресло. Кабинет был выдержан в европейском стиле.