В плененных бараках и захолустных узлах мир катился к своему безмолвному земляном могиле. Я сидела на холодной койке, прижимаясь к стене, как отброшенная детеныш среди трепаков. Память не желала помнить точный возраст — пять лет? меньше?.. Взглянув в глаза отцу, тот был словно живым демоном: постоянно хмурый, но холодным взглядом давил тьму и страх....
Открыла глаза. Возвращение в реальность отозвалось тупой болью в затылке.
Пока приходила в себя, напарники тоже различили неприятеля. Лучи фонариков выхватили из сумрака широколистную пальму. Ее ствол облепили мохнатые тушки зверей. Они перемещались так быстро, что свет лишь скользил по блестящим шкурам и не давал нам рассмотреть их отчетливо.
- Здоровые бугаи, - прошипел Дылда. - По ходу, крупнее нас.
- Нападут? - гадал командир.
- Пальну в одного на пробу? - предложил Малыш. - Вдруг другие испугаются и свалят.
- Не стрелять без команды! - предупредил Чистюля.
Пальма тряслась от молниеносных прыжков существ и жалобно поскрипывала. Сухие литья сыпались с нее и падали на землю.
Дикие твари поняли, что мы их заметили. Одна заревела. От ее крика жесткий ершик волос на моей голове встал дыбом. По спине пробежал неприятный холодок.
- Наверное, это вожак, - предупредила я. - И он нас прогоняет.
- Отходим, - скомандовал Чистюля. - Не делать резких движений.
Продолжая прицеливаться, мы двинулись в противоположную сторону.
Вожак стаи перестал рычать, и теперь его голос походил на хрюканье, перемежающееся ворчанием. Эти недовольные возгласы преследовали и подгоняли нас.
Но смыться под шумок не удалось. Из недр джунглей раздался вой другого животного.
- Только этого нам не хватало! - взвился Бобер, оглядываясь. - Сколько же тут этих тварей?
Считать никто не собирался. Мы оказались зажаты с двух сторон представителями местной фауны: озлобленными и разгоряченными.
- Стрелять только для самозащиты! - предупредил Чистюля.
Последний окрик был лишним. Мы и без приказа отскочили в сторону, улепетывая с пути разъяренных хищников.
Мимо нас, ухая и вопя, с молниеносной скоростью промчались тяжелые мохнатые туши. Земля содрогалась под их напором. Бочкообразные тела опирались на длинные руки с сильными кистями и мощные стопы. Крупные головы двухметровых гигантов с плоскими носами и приплюснутыми лбами покачивались в такт движению. Глаза поблескивали в темноте.
К счастью, не наш отряд был их целью. Зверюги мчались к пальме, на которой ответно рявкали их родственники.
Пропустив дикую ватагу вперед, мы вновь объединились и продолжили отступать.
- Ох, че ща там будет... - мрачно предрек Малыш.
Остальные молча с ним согласились. Я в том числе.
- Добираемся до зарослей и прибавляем ходу, - предложил Чистюля. - Не хотелось бы вновь попасться на их пути.
