В плененных бараках и захолустных узлах мир катился к своему безмолвному земляном могиле. Я сидела на холодной койке, прижимаясь к стене, как отброшенная детеныш среди трепаков. Память не желала помнить точный возраст — пять лет? меньше?.. Взглянув в глаза отцу, тот был словно живым демоном: постоянно хмурый, но холодным взглядом давил тьму и страх....
- Да уж, во второй раз они нас не пропустят, - поддакнул Дылда.
Мы успешно преодолели выжженное плато и скрылись под сенью гигантских растений с широкими резными листьями. Прибавить ходу не удалось. Густые заросли сплошь увивали прочные лианы. Продираться сквозь них было не проще, чем выпутаться из паучьих сетей на Таврене.
Драка между двумя кланами местных обитателей была в самом разгаре. И даже нам, привычным к суровым реалиям выживания, стало не по себе улавливать ее отголоски. Душераздирающие победные крики сопровождались глухими ударами и хрустом - то ли веток, то ли разрываемых костей и сухожилий.
"- Может, подождем развязки? - шепотом уточнил Бобер. - Не хотелось бы, чтобы эти твари остались у нас за спинами.
- Напавшая стая явилась как раз из нужного нам направления, - пояснил Чистюля. - Если мои расчеты верны, то через пару часов мы настигнем «жертв». Побарагозим малость, пустим сигналку.
- Думаешь, элитные так запросто расстанутся с «куколками»? - фыркнул на ходу Малыш.
- В любом случае, стоит убраться подальше от зарослей Горильих ягод, - припечатала я. - Наши «жертвы», небось, тоже не идиоты - поняли, куда попали.
- Сдается, Михей сбросил их прямо в логово местных обитателей, - поделился Бобер. - В таких условиях уберечь «кукол» - верх мастерства.
- Если бы Амон не признался в саботаже, на месте «элитных» могли оказаться мы, - вздохнула я.
Чистюля обернулся ко мне и насмешливо заметил:
- Я ему помог немного. Скажем так, прибавил храбрости.
- У-у-у... - разочаровалась я в блондинчике.
- А те че, этот элитчик нравится? - пристал Бобер.
Насупилась и наверняка покраснела. Хорошо, что на Ганоне стояла ночь.
- Больно надо! Вот доберусь до этого Амона и сама у него «куколку» стащу.
- Спорим? - предложил Бобер.
- А давай! - согласилась я.
Чистюля прервал перебранку резким взмахом руки.
- Видите растение? Он, «пугач»?
Мы дружно обступили низенький кустик: листья покрывал тонкий налет серого порошка. Принюхались. От растения исходил запах тухлого мяса и испражнений.
- Судя по вони - точно он, - подытожил Бобер.
Мы одобрительно покосились на приятеля. Раз Дылде запах не понравился, то это может быть только «пугач». Вне всяких сомнений.
Не дожидаясь команды, надрали целые охапки вонючих листьев. Распихали их по карманам. Натерли ими одежду, волосы и открытые участки тела.
- Одуреть, - признался Малыш. - Даже есть расхотелось.
