В плененных бараках и захолустных узлах мир катился к своему безмолвному земляном могиле. Я сидела на холодной койке, прижимаясь к стене, как отброшенная детеныш среди трепаков. Память не желала помнить точный возраст — пять лет? меньше?.. Взглянув в глаза отцу, тот был словно живым демоном: постоянно хмурый, но холодным взглядом давил тьму и страх....
С трудом осознавая происходящее, я бросилась к панели управления. Но бортовой компьютер отказывался подчиняться моим командам. Вместо того чтобы затормозить и переключиться в режим покоя, реактивные двигатели заработали в полную мощность. На огромной скорости корабль несло по кривой траектории к неизвестной цели.
Замирая от страха, не в силах предпринять что-либо, я прилипла к обзорному экрану. Различила небольшую точку, постепенно увеличивавшуюся в размерах. И вот передо мной во всем своем великолепии предстала планета - величественная, окутанная голубоватым свечением.
К своей радости, я различила белые хлопья облаков: они, словно крылья ангелов, махали мне на прощанье.
Катер затрясло сильнее - началось вхождение в атмосферу. Скорость немного снизилась, и мне удалось рассмотреть конечную точку пути. Меня несло прямиком в широкую, полноводную реку. Лучик надежды проблеснул в моем воспаленном страхом мозгу. Только бы водоем оказался достаточно глубок, чтобы самортизировать падение.
Катер вошел в воду плавно, как клинок в подходящие ножны. Лазурные воды сомкнулись над моей головой, создавая ощущение нереальности происходящего. Вцепившись в подлокотники пилотского кресла, я стиснула зубы.
Толчок о дно ощутила каждым нервным окончанием. Но осталась цела и в сознании. Не зря я выбрала эту посудинку: малыш-катер выдержал все испытания и сохранил мне жизнь.
Пока приходила в себя и обдумывала, что делать дальше, речные обитатели блестящими стайками стеклись к чужеродному предмету, наглым образом нарушившему их покой.
- Что ж, если здесь есть вода, облака и рыба - не все так плохо, - рассудила я, потирая огромную шишку на голове. - Наверняка и кислород в достатке.
Прежде чем покинуть катер, я решила его обшарить. Но, к сожалению, ничего путного на глаза не попалось. Ни оружия, ни других средств защиты. Спичек, и тех не обнаружилось. О гидроскафандре и говорить нечего.
- Эх, была не была, - вздохнула я и запустила разгерметизацию.
Скинула верхнюю одежду. Набрав полные легкие воздуха, откинула люк и выбралась наружу. Оттолкнулась ногами от поверхности катера и активно заработала руками.
Всплывала долго: настолько, что успела почувствовать, как легкие разрываются, стараясь вдохнуть хоть глоток воздуха. Не давая панике овладеть собой, я сделала последний, отчаянный рывок вверх. И вот он - долгожданный воздух.
