Я смотрю на необычную угрозу — серо-голубую акулу с тонким и гибким телом, размер которой сложно оценить. Акула скользит в воде так медленно и ритмично, будто выполняет самое простое из всех упражнений — словно она знает, что больше не имеет времени на свои маневры.
— Как понимаю, выбора у меня нет? — на всякий случай поинтересовался я.
— Вы можете передать командование кораблем другому капитану. У меня есть достойные кандидаты на эту должность, — ответил он.
— Нет уж, слишком много я вложил в постройку этого корабля, чтобы доверить его другому, — решил я.
— Я бы тоже никому не доверил такой красивый корабль, — согласился со мной граф де Турвиль и спросил: — Приходилось сражаться в линии баталии?
— Нет, но не думаю, что это сильно отличается от сражения с одним или двумя кораблями, — сказал я.
— Так оно и есть, — подтвердил адмирал. — Надо будет не отставать от впередиидущего корабля, держать дистанцию не больше полкабельтова, стрелять по тому вражескому кораблю, который окажется напротив, и выполнять приказы старшего командира, если таковые будут. Вы знаете нашу сигнальную систему?
— Только некоторые сигналы, — сообщил я.
— Дай мою книгу, — приказал он слуге.
Тот достал из большого сундука, стоявшего в дальнем углу каюты, тонкую книженцию карманного формата в розовой мягкой обложке, из-за чего напомнила мне женский любовный роман из будущего.
— Это сборник инструкций и свод сигналов, — сообщил адмирал, взяв у слуги и передав мне книженцию с грозным названием «Боевые сигналы». — Внимательно изучите. Я понимаю, что трудно сразу запомнить все, откомандирую на ваш корабль опытного офицера, но в бою всякое может случиться.
— Мне попадались сборники потолще и посложнее, — признался я, быстро пролистав книженцию.
В ней были инструкции на все случаи действий корабля в составе флота, начиная от снятия с якоря и заканчивая преследованием отступающего противника. Почти каждому действию соответствовал свой сигнал. Кроме однофлажных, были восемьдесят пять двуфлажных сигналов. Важно было и место, где размещен флаг. Таких мест было одиннадцать: топы и ванты мачт, ноки реев, грот- и бизань-бакштаги, кормовой флагшток.
Я сразу вспомнил, каким толстенным талмудом станет в будущем Международный свод сигналов, включавший в себя, в том числе, и трехфлажные.
— Тогда вам будет легко служить под моим командованием, — сделал вывод адмирал.
