На Капитолийском холме Рима зреет ночной гнев Астрала, а главный жрец Юпитера обнаруживает, что готовиться придется именно ему. Монах в одиночестве подготавливает Ватана Плутону, предчувствуя приближение Короля Теней.
— Ни за что не угадаете, чем меня пытались подстрелить… — говорит он, вытирая кровь с рук.
Я ухмыляюсь:
— Гарпуном.
Дубный замирает, явно удивлён.
— И откуда ты это знаешь, шеф?
Я лишь пожимаю плечами:
— Телепат, помнишь?
— Но ты же сейчас не читал мои мысли, шеф, — он хмурится. — Не читал же?
— Твои — нет, — усмехаюсь.
Дубный только сейчас замечает, что за набережной вдалеке виднеется горящая пиратская посудина. Огонь пожирает корпус, а густой дым поднимается к небу, словно печальная завеса. Он молча кивает в её сторону и бросает быстрый взгляд на меня, но я только усмехаюсь.
— Хорошо погрелись, — спокойно комментирую.
Мы уходим от бронзовой статуи русалки к автостоянке, где нас ждёт трансфер. Отправляемся в загородный дом Теэт Таллинны. Машина плавно катится по ухоженным дорожкам, и через некоторое время мы оказываемся у небольшого особняка, окружённого садом. С первого взгляда место кажется уютным и явно не принадлежит простому садовнику.
Ещё в машине я надеваю кольцо главы рода, чувствуя знакомую тяжесть на пальце.
Когда мы наконец прибываем в загородный дом Теэта Таллинны, перед нами открывается неожиданная картина: бывший профи Царского банка в старой одежде садовника, склонённый над грядками. Он возится с землёй, с видимым удовольствием ухаживая за какими-то растениями. На мгновение я удивляюсь — не каждый день встречаешь экс-банкира, который настолько предался простым радостям жизни. Лакомка, напротив, смотрит на него с явным одобрением, и её взгляд полон уважения.
— Приветствую, господин Теэт! — громко окликаю я, подойдя ближе.
Теэт медленно выпрямляется, его лицо на мгновение застывает в недоумении, пока он не замечает кольцо на моей руке. Его взгляд становится внимательным, а потом он моргает, словно только что осознав, кто перед ним.
— Граф Филинов… — изумлённо произносит он, вытирая руки о фартук. — Не ожидал вас увидеть здесь, да ещё и без свиты.
— Для начала попрошу — граф Вещий-Филинов или просто Данила Степанович, — мягко поправляю. — Меня не было возможности предупредить заранее, — объясняю я. — Не смог до вас дозвониться, пришлось приехать лично. Да и прибыл я не как граф, а как иномирский конунг.
Теэт обдумывает мои слова. Он явно не ожидал, что придётся встречать подобных гостей на своей даче.
— Это… необычно, — наконец отвечает он, пытаясь скрыть замешательство за привычной вежливостью.
