Язык был живым и полным красок, держался уверенно между коленами старшего лейтенанта Шубина. Он знал много секретов, но не позволял себе умирать раньше времени. Слова сыпались как капли дождя — о том, что у него большая семья ждет в Штутгарте. До войны он строил автомобили на конвейере Порше, теперь жизнь резко оборвалась в плену армии....
Она споткнулась, ахнула, но ее подхватил лейтенант Жмаков.
Штабисты сбились в кучку, поддерживали полковника Лыкова, у которого никак не открывалось второе дыхание. Мимо Шубина проскочил генерал Алферьев. Он растерянно озирался, облизывал губы, обросшие жесткой щетиной. Боев бежал в расстегнутой шинели. Карабин покойного Сидоренко в генеральских руках смотрелся не вполне органично.
– Шубин, я могу вам чем-нибудь помочь? – Он неплохо держался, дышал грамотно, не запыхался.
– Можете, товарищ генерал-майор. Бегите как можно быстрее, вспомните спортивную молодость, кроссы на пятьсот метров.
Боев прыжками унесся прочь, подхватил под локоть отстающего полковника Игнатова. Разведчики растерянно мялись, смотрели на мертвого Никиту. У них не было времени его похоронить. Открутить бы время назад, не совершить роковую ошибку! Они положили тело товарища в канаву, накрыли плащ-палаткой.
Отходящую колонну бойцы догнали через минуту. Люди едва двигались, быстрее бежать не могли. До леса оставалось совсем немного. Разведчики пятились, приплясывали от нетерпения. Сердце кровью обливалось, когда они смотрели на эту кучку немощных инвалидов.
До леса оставалось метров пятьдесят, когда объявились немцы. Сбоку проходила проселочная дорога, она убегала на север.
Сердце Глеба упало в пятки. Не помогли упования на удачу и Господа Бога! Отчаяние захлестнуло его.
Люди, находящиеся в машинах, увидели беглецов. Грузовики стали уходить с проселка, разворачивались.
– Слушайте меня! – взревел Шубин. – Все в лес! Андрей Андреевич, прекращайте размахивать своим пистолетом, он вам не пригодится! Пятьдесят метров на восток, потом берете курс на северо-восток и с него не сходите! У вас же есть компас? Уходите быстро, не задерживайтесь! Избегайте открытых мест! Мы уведем немцев по ложному следу, а потом вас догоним!
– Хорошо, Шубин, я тебя понял! – выкрикнул Власов.
– Шубин, мы с красноармейцами поможем! – К старшему лейтенанту подбежал генерал-майор Боев.
