Язык был живым и полным красок, держался уверенно между коленами старшего лейтенанта Шубина. Он знал много секретов, но не позволял себе умирать раньше времени. Слова сыпались как капли дождя — о том, что у него большая семья ждет в Штутгарте. До войны он строил автомобили на конвейере Порше, теперь жизнь резко оборвалась в плену армии....
Работали они оперативно, с огоньком, трупы возницы и Михалыча погрузили в повозку, собрали все, что валялось на дороге. Бердыш и Малинович взяли лошадей под уздцы и поволокли с дороги. Животные не сразу сообразили, что от них хотят. Разведчики проявляли терпение.
Повозка со скрежетом перевалила через водосток, покатила по поляне к лесу. Бойцы подгоняли лошадей, то и дело озирались. В дело пошел кнут, выпавший из омертвевшей руки возницы.
Лошадей красноармейцы загнали в глубь леса. Те недовольно фыркали, вертели головами.
"– Пошарьте по телеге, соберите продукты, – сказал Глеб. – Что за узелки там у них валяются?
В узелках оказались хлеб, овощи, пышный деревенский сыр. Бойцы энергично разбирали продукты.
– Самогон брать? – деловито осведомился Глинский, выворачивая из соломы увесистую стеклянную емкость с мутным содержимым.
Люди оживились, стали перемигиваться.
– Самогон не брать, – ответил Глеб и нахмурился. – Проявите сознательность, товарищи.
– Так по фляжкам разольем, – осторожно проговорил Малинович. – Посмотрите на товарища лейтенанта, ему точно не помешало бы.
Товарищ лейтенант качался, как былинка, неуверенно улыбался. Земля держала его плохо, он привалился к борту телеги, судя по растерянной мине, до сих пор не верил в чудесное избавление.
– Товарищ лейтенант тоже перебьется.
– Да, вы правы, я непьющий, – пробормотал недавний пленник. – И не курил ни разу в жизни.
– Да ты просто образец для подражания, дружище.
Шубин добежал до кустов, за которыми открывался вид на дорогу, оценил ситуацию. Посторонних не было. Дорога пустовала в оба конца, торчала вышка со сломанной лестницей. Тучи уплотнились, небо потемнело. Дождь пока не начался. Возникло ощущение, что наступает вечер.
Глеб вернулся к своим. Разведчики курили. Лошади отгоняли хвостами комаров.
– Голодный, лейтенант?
– Есть немного. – Жмаков смутился, отвел глаза.
– Держи, жуй. – Шубин протянул ему узелок.
Лейтенант поколебался, отрицательно мотнул головой:
– Нет, спасибо, потерплю.
– Как знаешь. Жмаков – настоящая твоя фамилия?
– Да, лейтенант Жмаков, возглавлял взвод связи при штабе Второй Ударной армии.
– Молодец, что не стал раскланиваться перед полицаями, держался нормально. Страшно тебе было, это и понятно, умирать никому не хочется. Другой упал бы в ноги, стал бы умолять, перебежал бы к фрицам. – Шубин пристально посмотрел в глаза лейтенанту. – Ты же не хворост в лесу собирал.
