Язык был живым и полным красок, держался уверенно между коленами старшего лейтенанта Шубина. Он знал много секретов, но не позволял себе умирать раньше времени. Слова сыпались как капли дождя — о том, что у него большая семья ждет в Штутгарте. До войны он строил автомобили на конвейере Порше, теперь жизнь резко оборвалась в плену армии....
Я правильно понял?
– Нет, конечно, – неохотно признался Жмаков. – На разведку вышел, чтобы выяснить, как там, много ли немцев. – Он ткнул пальцем на опушку. – Приказ получил, да и сам был не против. Наша группа пробирается на восток, требуется постоянная разведка местности. Там деревня Ярки, в ней полицаи и немцы, а если прямо, то можно минут за десять добраться до восточного леса. Без оружия шел. Боеприпасы у нас давно кончились. Контузию недавно пережил, до сих пор в ушах шумит, не заметил полицаев. За полчаса до них близ хутора на бабку наткнулся.
– Все в порядке, Жмаков. Старший лейтенант Шубин, разведка Пятьдесят девятой армии. Мы отправлены в данный район на поиски командарма Второй Ударной генерал-лейтенанта Власова. Есть приказ вывести его из окружения. Несколько дней плутаем по району, и все безрезультатно. Кто старший в вашей группе, Жмаков?
Лейтенант колебался, был приучен к осторожности. Враг хитер, изворотлив и ради достижения своих подлых целей может принять любой облик.
– Прекращай! – сказал Шубин и поморщился. – Политинформаций наслушался? Мы специально перебили кучу полицаев, чтобы втереться к тебе в доверие? Думай быстрее, Жмаков, время идет.
– Вы точно знаете, как можно отсюда выйти? – неуверенно спросил лейтенант.
– Точно, – ответил Глеб. – Там дорожка ковровая постелена, и всех прибывающих встречают с оркестром.
– Хорошо, пойдемте со мной. Это неблизко, но мы не заблудимся. Я ленточки на деревьях завязывал.
Глава 9
Идти им пришлось довольно долго. Чаща уплотнялась, лес становился каким-то сказочным, но мрачным. Массивные черные ели плотно примыкали друг к дружке. У многих деревьев отмирали корни, и они укладывались на соседние, гнули их к земле своей тяжестью.
Когда разведчики спустились в овраг, им показалось, что уже наступила ночь. На дне ложбины тоже произрастали деревья и кустарники. Над головой сомкнулись кроны сосен. Где-то там, наверху, порывами дул ветер. В какой-то момент он принес запах испарений, отнюдь не изысканный парфюм.
Шубин недоумевал. Ведь этот путь его группа уже прошла, только двигалась севернее. Теперь она возвращалась. Если бы они не встретили лейтенанта Жмакова при обстоятельствах более чем странных, то никого не нашли бы.
Из-за выступа в склоне оврага выступили две размытые фигуры. Эти люди сильно исхудали, носили красноармейскую форму, держали в руках автоматы «ППШ».
