После некоторого колебания, было дано добро.
…
Одинокая пристань за городом поросла высокой осокой. Скользила лодка, плескалась за нею болотистая вода. Некогда тут раскинулась рыбацкая деревушка, да когда это было - помнят лишь холмы, да камни у их подножий.
В лодке сидел трое. У самого носа полулёжа сидел Луговский, Борис – на вёслах. Фёдор сидел подле Бориса со связанными руками. Юноша силился держаться ровно, но уж недолгий путь – не боле часа, уж измучил его спину до жуткой боли. Плечи бессильно опустились.
Бритвенная осока задевала борт, точно поглаживала судёнышко чёрными когтями.
Фёдор завидел вдалеке пристань, а на ней – трёх мужчин. Басманов насилу выпрямился, а ясные его глаза озарились светлой радостью, на устах заиграла улыбка.
- Борь, может, его уж с собой заберём? – спросил Луговский, сложив руки на груди.
- Да я бы с радостью, Михал Михалыч, - произнёс Фёдор. – Да Вяземскому ж и впрямь не сносить головы.
- Так где беда-то? – усмехнулся Луговский, оглядываясь за борт.
Фёдор усмехнулся.
Лодка причалила, и Луговский спрыгнул в воду.
- Сколько лет, сколько зим! – радушно улыбнулся Михаил.
Афанасий хмуро поглядел на Фёдора, и, право, ужаснулся.
- У нас товар, у вас купец! – молвил Луговский, сходя на пристань, да придерживая Фёдора на ногах.
Вяземский кинул кожаный мешок с серебром в лодку, а сам же придержал Басманова под руку. Кузьма подвёл Пальского, да за шею погнал его в лодку. Димитрий занял место подле Бориса, да принялись ожидать.
- Даже не обнимемся на прощание? – спросил Михаил, распахивая свои объятия.
- Катись уже к морскому чёрту. – хмуро бросил Афанасий.
- Я Федьке. – усмешкой бросил Луговский, отходя к пристани. – Батюшке поклон передавай!
Михаил махнул рукой, да спрыгнул в лодку. Скрылось их судёнышко, затерялось меж пологих холмов. Афанасий хмуро оглядел Басманова, уж не зная, какие слова он будет подбирать перед государём в своё оправдание.
…
Вяземский стоял, обхватив себя одной рукой, второй прикрыл лицо своё, глядя, как девицы крепостные врачуют жуткие раны на всём теле Фёдора.
Боле всех пострадала спина – всё сплошной синяк, да хлёсткие раны продрали юношу до крови. Девочки промывали его раны на спине, обмакивая полотенца в кадку с едким настоем на спирту.
Фёдор вновь шикнул, когда очередной раз крестьянка обтёрла глубокую рану. Вновь и вновь выжимались полотенца, и всё подносились новые.
Басманов опустил голову, упершись локтями в колени. Временами по всему его телу проходила судорожная волна, и Фёдор сдерживался, дабы не ударить девку подле себя."
"Афанасий помотал головой, тяжело вздыхая. Он рухнул в кресло, уронив голову себе на грудь. Девица из крепостных поднесла ему водки.
- А вот право, могло сделаться хуже? – спросил Вяземский.