- А чего это ты вопрошаешь меня? Будто я его на колокольню звал, ей-богу. – пожав плечами, ответил Алексей и потянулся за тарелкой с щучьей икрой и зачерпнул её большой ложкой.
- Да любопытно стало, вот и вопрошаю. – просто ответил Фёдор. – Ты мне про то не рассказывал, вот я и удивился.
- Да мне что, про каждую странность да причуду государя рассказывать? – усмехнулся Алексей, вытирая усы.
- Неужто сам ты не спрашивал его о том? – спросил юноша.
- Так почём спрашивать? – Басман помотал головой и обернулся к своему сыну.
- Пущай звонит, ежели хочется того государю. Немного забав у него, при коих никто покалечен не будет. Велика странность, куда деваться!
Фёдор вздохнул, подпирая лицо рукой.
Место во главе стола пустовало, как и напротив Басмановых.
- Верно, государь с Андреем Михалычем совет держит. – предугадывая вопрос сына, произнёс Алексей.
- С Курбским-то? – протянул Фёдор.
- С ним самым. – вздохнул Алексей. – Без него государь разбитый будет ходить, уж поверь.
Вот пошлют Курбского сейчас воевать, вот прескверный нрав государя нашего и обнажится, уж поверь старику своему. Ежели ты считаешь меня другом царя-батюшки, то Андрюша будет братом, не меньше.
Фёдор продолжал смотреть на мужиков, собравшихся на застолье через полуопущенные веки. Малюта грубо разделывал своим ножом дичь и вгрызался в мясо, точно куска во рту не держал от роду.
- И всё-таки странно это. – вздохнул Фёдор, подзывая жестом холопа с кувшином.
- Да не бери ты в голову каждую придурь, ей-богу. Лишь Господу ведать дано, что творится в душе и разуме царя. Ты, Федь, веди себя, главное, пристойно, да не гневай государя нашего светлого.
Фёдор кивнул, однако взгляд его был рассеян, точно мыслями своими юноша был далёк от отца своего и от всего этого шумного застолья.
...
- Стойте! Стойте! - раздалось откуда-то из-за спины."
"Всадник, укутанный в тяжёлые меха для дальней дороги, едва ли смог развернуть свою лошадь.
Он описал небольшую петлю на дороге и вернулся во двор Александровской крепости, натягивая поводья.
- Стойте! - холоп стоял посреди двора и размахивал руками. - Государь вас, Андрей Михалыч, звал!
Курбский приспустил воротник своего одеяния и взглянул на мужика, что выбежал в тулупе нараспашку.
- Не путаешь чего? - спросил Андрей, присмиряя лошадь. - Простился я уже с государем.
