Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
Вырваться из чувственного дурмана меня заставило приближение Ридеона и принцессы. Понимая, что с минуты на минуту они будут здесь, я нашла в себе силы отстраниться.
— Пожалуйста… Давайте остановимся.
— Моя упрямая девочка… — с нежностью прошептал император.
Осторожно отступила, стараясь высвободиться из объятий, но не успела. Дверь открылась, и наша парочка предстала перед глазами принцессы и Ридеона.
— Ой, — улыбнулась девушка. — Мы помешали? Можем пойти ужинать без вас если, хотите.
Друг молча отводил глаза.
— Не стоит, — спокойно ответил Аэргар де Агадерр, отпуская меня. — Не хочу лишать Дионею законного ужина.
— Вы так великодушны, — пробормотала я иронично, а император только улыбнулся в ответ, подавая мне руку.
В столовой мы с принцессой буквально набросились на еду. Наши пустынные перекусы остались в далеком прошлом и нормальная еда, приготовленная лучшими поварами столицы, казалась настоящим подарком богов.
— Что происходило, пока нас не было? — спросила Алессандра, когда первый голод был утолен.
— Как я уже и говорил, паники удалось избежать. Очень немногие знают о том, что было похищение.
— Конечно, было бы еще лучше, если бы это похищение удалось предотвратить, — немного недовольно произнес император.
— Но ведь все обошлось, — примиряюще улыбнулась я.
— Все планы похитителей сбило то, что вместе с леди Алессандрой в портал вошла Дионея, — невозмутимо продолжил Рид.
— Даже не знаю, хвалить тебя за это или ругать, — пробормотал Аэргар де Агадерр, пристально глядя на меня.
Принцесса хихикнула, а я смущенно потупилась:
— Это вышло как-то машинально.
— Того, кто установил портал, нам найти не удалось. Скорее всего это было сделано сильно заранее. Буквально час назад мои аналитики закончили исследовать его матрицу. Портал был рассчитан на большую дальность и относительно небольшую массу. Но самое главное — он был настроен именно на принцессу. То есть активировался только тогда, когда она подошла достаточно близко.
— Поэтому его не нашли, когда обследовали парк перед визитом? — нахмурился Его Величество.
— Именно так.
— И такие порталы обычно настраиваются на кровь.
— Да, — кивнул Ридеон. — И теперь нам нужно понять, откуда у заговорщиков взялась кровь Ее Высочества.
Взгляды скрестились на Алессандре.
— Я не могу ответить на этот вопрос, — растерянно пробормотала та. — Меня никто не ранил, и даже не помню, когда делала это сама.
