Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
Счастливая пара удалилась танцевать, а я снова решила осмотреться. Ведь мне все еще тревожно, несмотря на все уверения Рида. Никак не получалось выбросить из головы ту ненависть, которую я почувствовала недавно. И, прохаживаясь вдоль стены, я подслушивала, рассматривала, оценивала, в надежде на то, что сумею понять ее источник. Пока меня не прервали.
— Леди Дионея, — протянул мне руку император, совершенно неожиданно оказавшийся у меня на пути. — Позвольте пригласить вас на танец.
— Но… — я нерешительно оглянулась на принцессу, которую кружил в танце друг.
— Сегодня Алессандру будет сопровождать Ридеон, — понимающе улыбнулся мужчина. — А я буду развлекать вас.
И мне ничего не оставалось, как кивнуть. Мы вышли в середину зала и присоединились к танцующим парам.
— Все же решила не демонстрировать мой подарок? — хитро прищурился мужчина, погладив пальцами запястье, на котором под иллюзией можно было почувствовать цепочку.
— А вам так хотелось, чтобы я стала самой обсуждаемой персоной на этом вечере? — не удержалась от шпильки.
— Со сплетнями все в порядке, — парировал он. — У Ридеона есть целый отдел, который их придумывает.
— Не можешь побороть — возглавь, — я провозгласила иронично.
— Вообще-то, один из моих предков говорил это о публичных домах. Но в целом да, сплетен это тоже касается.
Я только тихо хмыкнула
— Ты слишком напряжена… — тихо заметил император, глядя мне в глаза. — Боишься меня или той опасности, которая может подстерегать рядом со мной?
Он смотрел так внимательно, так серьезно, что я даже растерялась.
— Рядом с вами я ничего не боюсь.
И от теплой улыбки на мужских губах стало так хорошо, что забыла обо все на свете. Боги, что я творю? Ведь так нельзя.
"А император, похоже, воспринял мои слова как руководство к действию. После этого танца был еще один, потом еще и еще. Когда сказала, что хочу немного передохнуть, он сразу же вывел меня из круга танцующих, но не позволил уйти, а сопроводил к одному из диванов и увлек разговором о новейших магических разработках.
