Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
Я — ничто по сравнению с судьбой империи.
— Хочу тебя расстроить, — сказала, отсмеявшись. — Ничего не получится. Потому что я — не фрейлина принцессы, а ее охрана. Сотрудник Имперской службы безопасности, из-за которого как раз и провалились все твои планы. А интерес императора был всего лишь игрой. Предназначенной для того, чтобы вызвать удар на меня. Как видишь, у нас получилось.
— Да? — министр нехорошо улыбнулся. — Тогда откуда у тебя взялась родовая реликвия де Агадерров? Я почувствовал камень еще на приеме в честь Дня империи.
Точно, камень. Я про него даже и не вспомнила, привыкнув к незаметному украшению. Да, Аэргар действительно переживал за меня, когда отдавал его. Вот только Исс-Элетус не подозревает, что его сведения слегка устарели. А император просто забыл забрать у меня браслет. Но убеждать в этом мужчину я не видела смысла. Так что просто пожала плечами и принялась нарочито безразлично рассматривать храм.
— Так что слушай меня внимательно, девочка, — Аймрика слегка задело мое равнодушие. — Хочешь жить — позовешь Аэргара сюда. И когда расправляюсь с ним, отпущу тебя и даже щедро награжу.
В этот момент я обратила внимание, что сижу на краю огромной гексаграммы, испещренной множеством незнакомых мне символов, что были выбиты прямо в камне. Наверное, тоже древний язык. И такая же схема нарисована на потолке, точь-в-точь над нижней.
— Да, дорогая, ты все правильно поняла. Эта схема, над которой я работал не одно десятилетие. Ее уменьшенная копия досталась тебе на Дворцовой площади. Еще один мой неудавшийся план… Впрочем, уже не важно. Ловушка настроена на Аэргара и, когда тот ступит внутрь круга, подхлестнет внутренний источник так, что он его попросту испепелит. И на этот раз размениваться по мелочам я не стану. Вся сила храма Хашатора обрушится на последнего императора из династии де Агадерр.
Я похолодела. Рид говорил то же самое, а значит господин министр действительно все продумал. И Аэргару ни в коем случае нельзя попадать сюда.
— Подумай, какому императору ты хочешь служить, — вкрадчиво произнес мужчина. — Ведь я все равно добьюсь того, что мальчишка придет сюда, только вот чего это будет стоить тебе…
— Камень все равно не работает, — сказала я, вспомнив о попытках Алессандры дозваться брата в пустыне.
