Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
— Не переживай, — вздохнула в ответ, усаживаясь в кресло и сбрасывая туфли, — меня уже уведомили, что именно завтра этим я и буду заниматься.
— Оу — от принцессы повеяло удивлением и тихой радостью. — Но это же замечательно.
— Алессандра, — замялась я, — не знаю, чего именно добивается император. Возможно, это интерес или просто способ развеять скуку, вот только мне это совсем не нужно. Это может помешать моей работе.
— Но ты ведь не единственный сотрудник службы безопасности, — не прониклась она. — За нами постоянно присматривают, нас охраняет родовая магия, а лучшие умы докапываются до истоков заговора.
— Но я же не могу просто взять и оставить все без контроля.
— Ты с пяти лет не можешь оставить свою жизнь без контроля. И, отдавая все силы служению империи, можешь упустить самое главное, — мудро заметила девушка.
И от нее повеяло таким искренним сочувствием, участием и беспокойством, что даже стало неловко."
"— Сейчас самое главное — судьба империи, — поднялась и подошла к окну, чтобы скрыть охватившее меня замешательство.
— Но все же помни о том, что я сказала.
— Буду помнить, — тихо ответила, глядя в темноту сада. — Буду.
А император… Не в самом деле, не потянет же он меня силой в постель. Думаю, если стану сохранять хладнокровие, равнодушие и вежливую отстраненность, мужчина увидит отсутствие интереса и оставит меня в покое.
ГЛАВА 5
А перед завтраком нам принесли приглашение. Леди Камия Грейден решила устроить пикник в парке и выражала надежду, что Ее Высочество окажет честь сему мероприятию.
— Я бы, наверное, не пошла, — сказала Алессандра, пока я вертела в руках карточку. — Всегда можно придумать какое-нибудь срочное или сложное дело. Но если ты считаешь, что нам лучше сходить…
— Сходить или не сходить… — пробормотала задумчиво. — Конечно, не хочется лишний раз оказываться в этом змеином гнезде. Но это хороший шанс рассмотреть тех, на кого вчера не хватило времени.
— Значит, пойдем. Ох, и обрадуется же леди Грейден.
Пикник проходил в дальней части сада.
— Нет, здесь слишком ярко светит, — донесся до нас чей-то визгливый голос. — Туда поставь, бестолочь.
Я обернулась и увидела незнакомую мне леди, которая командовала молодым слугой.
