Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
Что один, что второй… Ридеон, которого иногда называют Бичом императора, просто образец вежливости и благородства по сравнению с ними.
Вернувшись на поляну, я осмотрелась. Все было спокойно. Алессандра вместе с Раминой, Камией Грейден и еще одной незнакомой мне леди играли в какую-то настольную игру. Младшие сестры леди Рамины собрали две команды и перебрасывали друг другу мяч через натянутую между деревьями веревку. Дарий снова сидел под липой, но теперь рядом с ним торчала визгливая леди. А у меня от чужих эмоций начала болеть голова.
К счастью, скоро принцесса извинилась перед партнершами по игре и, сославшись на обед братом, подхватила меня под руку и повела во дворец.
— Спасибо, — выдохнула я. — Уже не знала, куда себя девать.
— Я тоже. Все же светское общество в больших количествах вредно для нервной системы.
— Надеюсь, обед с Его Величеством — это был только предлог.
— Да, — спокойно ответила принцесса. — Брат занимается делами, чтобы освободить сегодняшний вечер.
А я беззвучно вздохнула.
Но у меня был способ, чтобы привести себя в порядок. Ванна, наполненная водой с моим любимым эфирным маслом, всегда помогала смыть негатив. Вот и сейчас, полтора часа лежания в теплой воде вернули бодрость телу и ясность рассудку.
К так называемому свиданию я особо не готовилась. Выбрала темно-зеленое платье с пышной юбкой чуть ниже колена, удобные туфли на толстых каблуках и уложила волосы в простую прическу. Дождалась, пока в покоях появится Рид с одинокой, но очень красивой розой в руках, и отправилась на место встречи с императором.
Эльнуир располагался на пологом холме, поэтому, чтобы попасть к Дворцовой площади, нужно было спуститься по очень широкой мраморной лестнице, которая сбегала уступами по его склонам. Сама площадь представляла собой идеальный круг, выложенный светлым, почти белым камнем. Ее окружали здания министерств, управлений и прочих ведомств, разделенные небольшими скверами. А в центре площади находился фонтан, что по странной задумке его создателя должен был символизировать хранящий нас Первородный Пламень.
Полюбовавшись с минуту на танец водных струй, я отвернулась и стала осматривать огромную площадь.
