За огромным окном штатов Харб просматривается пейзаж: медленно плывущие баржи и солидные буксиры. Окно словно разделяет прозрачное небо, окутанное теплыми оттенками осени — золотистым и оранжевым. В эти моменты будто бы мир стирается в бесконечность.
— А мне, пожалуй, подлей посвежее, Пит, — сказал Стоун, протягивая свой уже почти пустой стакан.
— Послушай, Дуг, — сказал Бенджамин. — Сейчас в этой комнате собрался мозговой и административный центр “Гренджер Обувь”, правильно я говорю? Я представляю здесь сбыт. Руда — моделирование, ты — производство. Все мы являемся членами совета директоров и все мы прекрасно знаем, что мешает нашей фирме.
— И что же ей мешает? — спросил Кинг.
— Старик.
— Он диктует нам, какую обувь следует производить, — сказал Стоун.
— Что вообще он может знать о женском вкусе? Что вообще он может знать о женщинах, прости меня Господи? — сказал Стоун.
— Ему семьдесят четыре года, а он до сих пор наверняка ходит в девственниках, — сказал Бенджамин.
— И тем не менее, он — президент “Гренджера” и “Гренджер” делает то, что ему прикажет Старик, — констатировал Стоун.
— Но с какой это радости именно он должен быть президентом, скажи на милость, Дуг? Неужто ты так ни разу и не задал себе этого вопроса?
— Брось, Джордж, Дуг не настолько наивен, чтобы не знать, почему Старик у нас президент.
— Да потому, что у него достаточно акций, чтобы любое голосование обернуть по-своему, — вставил Блейк, перебив спорящих.
— И именно поэтому он из года в год остается сидеть в президентском кресле, — проговорил, согласно кивая, Стоун.
— А мы из года в год вынуждены покорно наблюдать за тем, как он выпускает эти… эти туфли для родильных домов! — сказал Бенджамин.
— И из года в год мы вынуждены наблюдать за тем, как медленно, но верно компания идет ко дну.
— А мои акции становятся с каждым годом все дешевле. Нет, Дуг, такого положения я не потерплю.
Бенджамин быстро подошел к сервировочному столику. Пока все остальные говорили, Кинг не обмолвился ни словом. Так же молча он следил теперь за тем, как Бенджамин выбрал из целой кучи лежавшей на столике обуви дамский туфель красного цвета на высоком каблуке.
— А теперь погляди-ка на эту туфлю, — сказал Бенджамин.
— Я лично наблюдал за разработкой этой модели, — с оттенком гордости произнес Стоун.
— Мы разработали эти модели, когда ты был в отпуске, Дуг.
— Я отлично знаю, что творилось на фабрике, пока я был в отпуске, Джордж, — мягко возразил ему Кинг.
— О? Да?
— Да.
— А ты дай ему туфлю, — сказал Стоун. — Пусть он получше к ней присмотрится.
