В кромсном доме жил человек, привыкший к суете городских улиц, но сегодняшняя встреча в просторной комнате частного сыщика заставила задуматься о своем внешнем виде. Нэн вздохнула, чувствуя себя скованной перед будущей клиенткой, которая внимательно осматривала её с интересом и ненавистью....
– Это ваше? – уточнил он первым делом, бросив на стол газету последним листом вверх.
Я хотела уже было откреститься от обладания газетой, – моя при мне! – когда обратила внимание на то, что это, похоже, последний утренний выпуск доревилльского местного листка. А значит – тот самый, в котором вышло наконец мое объявление. ""Частный сыщик П. Вилкинс. Розыск пропавших людей, расследование преступлений, помощь в деликатных вопросах. Обращаться в доходный дом Оллинзов"". Про ""деликатные вопросы"" я, поколебавшись, вписала в последний момент.
Один раз, правда, ко мне обратилась какая-то экзальтированная дамочка, требуя разыскать ее пропавшую собачку редкой декоративной породы. Но, должна сказать, это дело тоже оказалось из числа ""деликатных"". Собачку-то я без труда нашла – Мурс помог. Только ее, как выяснилось, никто не похищал – сама ушла в компании по меньшей мере десятка здоровенных бродячих псов самого облезлого вида.
– Мое, – осторожно подтвердила я.
– Хм, – лысый в сомнении пожевал тонкими губами. – Вы весьма молоды.
– Уверяю вас, опыта у меня достаточно! – заверила я, жестом указав мужчине на стул для посетителей, на котором тот немедленно и устроился, пристроив свою шляпу на моем столе.
А что? Уверена, все так говорят. В конце концов, у каждого, кому исполнилось более пяти лет, найдется дело, в котором у него предостаточно опыта. Даже если это лепка куличиков из песка.
– А вы, простите... родственник?
Вот он, скользкий момент. Родственник ли я тому самому Оттону Вилкинсу, мысль о котором неизменно приходит в голову, когда эта фамилия звучит со словом ""сыщик""?
Я неопределенно пожала плечами.
– Рано или поздно приходит пора уходить в самостоятельное плавание, не так ли? Дядюшка благословил меня в этот путь, и я прибыл из столицы сюда, решив делать первые шаги там, где авторитет дяди не будет довлеть надо мной.
Вот так. И ни слова неправды. А если кто-то решил, что мой дядя – знаменитый сыщик и прежде я служил у него, в том совершенно нет моей вины.
Посетитель покивал головой, и на лысине маслянисто прокатился блик.
– Понимаю. Что ж...
