— Мы договорились поговорить с вами перед вашим отъездом в академию, — заволновалась девушка. — Вы обещали! — немного резко заявила она.
— Я помню, Кэтрин, — вздохнул Максимилиан. — Простите, что тороплю события.
— Торопите. Без сомнений, — вздохнула и Катя, тем не менее успокаиваясь.
— Не хотите отдохнуть немного?
— Отдохнуть? — удивилась девушка. Разве они не возвращались в стайню? А потом она поняла, что Макс не хочет, чтобы прогулка заканчивалась. — Очень хочу! У меня уже… в общем… всё болит. Было бы неплохо отдохнуть перед возвращением.
Макс пустил Гора по одной из тропинок парка, уходящих прочь от стайни и через некоторое время остановил летуна, спешился сам и помог спуститься Кате. Знмлянка сразу стала с любопытством осматриваться, — в этой части огромного парка Червингов она оказалась впервые.
— О, там озеро! — радостно воскликнула девушка. — И лодки есть! Можно покататься!
И тут Катя всё поняла.
— Ах, коварный лорд Дарвиг! — насмешливо проговорила она, качая головной. — Да вы специально привезли меня сюда!
Максимилиан лишь улыбался, не оправдываясь и не возражая. И смотрел как-то загадочно и нежно.
Девушка внимательно вгляделась в голубые глаза.
— Макс, вы же умеете хорошо владеть собой? — тихо проговорила она.
— Тогда можете так на меня не смотреть? — попросила она.
— Как так? — во взгляде лорда появилась насторожённость.
— Вот так, как сейчас, — шепнула Катя.
Дарвиг медленно подошёл к невесте, поднял руку и костяшками пальцев нежно дотронулся до порозовевшей скулы девушки. Вместо того, чтобы отойти, Катя вдруг прикрыла глаза и замерла под этой лаской.
— Вы должны ждать моего решения, — прошептала она. — А вы… вы…
— Я жду, — тихо отозвался Максимилиан. — И надеюсь, что вы согласитесь стать моей женой раньше.
— Макс… — Катя распахнула глаза и тут же оказалась в кольце рук жениха — Дарвиг обнял её нежно, но крепко,
— Из нас получится прекрасная пара, — пробормотал Макс.
— Вы очень самоуверенны, — возразила Катя.
— Впервые в жизни я понял, что хочу определенную девушку. И этой девушкой являетесь вы, Кэтрин. Я не могу на вас насмотреться. Не могу насытиться нашим общением. Я буду бороться за вас до конца.
Катя вспыхнула от такой неожиданной откровенности.
— С кем вы собрались бороться, Максимилиан?
— С вами, Кэтрин. С вашими сомнениями, — со всей серьёзностью ответил лорд и тихо спросил: — Можно поцеловать вас?
Катю охватило смятение. Она почувствовала, как напрягся Дарвиг, видела, как темнеют его глаза, ей очень хотелось ответить «да» и самой поцеловать жениха. Но в голове занозой застряла мысль: «Не нужно начинать то, что заранее обречено…», и она молча покачала головой, не в силах отвести глаз от окаменевшего лица.