Автор
Вернувшись домой после неудачного карточного застолья, Дэниел, носивший титул графа Уинстеда всего лишь месяц, чувствовал себя немного потерянным. Его пьяный соперник прозвал его просто "Уинстед", и это имя, словно гром среди ясного неба, заставило Дэниела вспомнить о своем новом звании и обреченности жизни под этим псевдонимом....
– Энн! – позвал Дэниел, вбегая в просторный холл Уинстед-хауса. – Энн!
Пул – дворецкий, служивший в этом доме с незапамятных времен, – материализовался словно бы из ниоткуда.
– Где мисс Уинтер? – потребовал ответа Дэниел, с трудом переводя дыхание. Его ландо застряло по дороге среди других транспортных средств, поэтому остаток пути ему пришлось проделать бегом. Он несся по улице точно сумасшедший, и просто повезло, что не попал под экипаж.
Из гостиной вышла его мать, сопровождаемая Гонорией и Маркусом, и встревоженно спросила:
– Что происходит? Дэниел, скажи на милость…
– Где мисс Уинтер? – прервал ее сын, жадно ловя ртом воздух.
– Вышла.
– Вышла? Куда вышла?
Какого черта происходит? Ведь он ясно ей сказал, чтобы оставалась в Уинстед-хаусе до его возвращения!
– Не знаю, – пожала плечами леди Уинстед, взглянув на дворецкого в ожидании помощи. – Меня здесь не было.
– У мисс Уинтер был посетитель, – пояснил Пул. – Сэр Джордж Чевил. Она ушла вместе с ним часа два назад.
Дэниел в ужасе уставился на дворецкого:
– Что?
– Кажется, пошла она с ним без особого желания, – добавил Пул.
– Но тогда зачем…
– С ним была леди Фрэнсис.
Дэниел перестал дышать.
– Что происходит? – спросила сына леди Уинстед со все возраставшим беспокойством.
– Леди Фрэнсис? – переспросил Дэниел, все еще не сводя взгляда с Пула.
– Кто такой сэр Джордж Чевил? – спросила Гонория и взглянула на Маркуса, но тот покачал головой.
– Она была в его экипаже, – добавил дворецкий.
– И мисс Уинтер поехала с ним, поверив на слово?
– Не знаю, милорд, она мне ничего не говорила – просто вышла вместе с ним на улицу и села в экипаж.
– Проклятье!
– Может, объяснишь, что происходит? – вмешался Маркус, и его голос стал единственной опорой во вращавшейся вокруг Дэниела комнате.
Леди Виргиния уже немного знала о прошлом Энн из рассказов сына, и теперь пришлось посвятить во все подробности присутствовавших.
Кровь отлила от лица леди Уинстед, и она в панике вцепилась в руку сына. От страха она едва могла говорить.
– Мы должны сообщить Шарлотте.
Дэниел медленно кивнул, пытаясь собраться с мыслями. Как Чевил смог добраться до Фрэнсис? И куда…
– Дэниел! – едва не сорвалась на крик леди Виргиния. – Мы должны сообщить Шарлотте! Немедленно! Ведь этот сумасшедший похитил ее дочь!
Граф вскинул голову:
– Да, ты права.
– Я поеду с тобой! – заявил Маркус и обратился к Гонории: – Ты оставайся здесь. Кому-то нужно быть дома на случай, если мисс Уинтер вернется.
Гонория кивнула.
