Автор
Вернувшись домой после неудачного карточного застолья, Дэниел, носивший титул графа Уинстеда всего лишь месяц, чувствовал себя немного потерянным. Его пьяный соперник прозвал его просто "Уинстед", и это имя, словно гром среди ясного неба, заставило Дэниела вспомнить о своем новом звании и обреченности жизни под этим псевдонимом....
– Тогда вперед! – скомандовал Дэниел.
Втроем они выбежали из дома, при этом леди Уинстед даже не надела пальто. Ландо, оставленное Дэниелом, как раз подъехало к крыльцу. Усадив в него мать и Маркуса, сам он бросился бежать: до дома тетки всего четверть мили, а если дороги снова будут запружены, он быстрее доберется до Плейнсуорт-хауса пешком.
Дэниел опередил ландо всего на несколько минут и, тяжело дыша, взбежал по ступеням, ударил молотком три раза и уже собрался ударить четвертый, когда Гренби открыл дверь.
– Фрэнсис!
– Ее нет дома, – сказал Гренби.
– Знаю. А вы не подскажете, куда…
– Шарлотта! – позвала леди Уинстед, подхватывая подол платья и направляясь к лестнице.
Дико вращая глазами, она уставилась на дворецкого:
– Где Шарлотта?
Гренби указал вглубь дома.
– Полагаю, просматривает корреспонденцию в…
– Я здесь, – откликнулась леди Плейнсуорт, появляясь в холле. – Господи, что здесь происходит? Виргиния, ты выглядишь…"
"– Фрэнсис, – мрачно буркнул Дэниел.
– Что? – леди Плейнсуорт в недоумении посмотрела на племянника, потом перевела взгляд на леди Уинстед и наконец на Маркуса, молча стоявшего в дверях. – Нет, этого не может быть! – она перевела взгляд на Гренби: – Разве она не на прогулке с няней Фландерс?
– Они еще не вернулись, миледи.
– Уверена, они отсутствуют не настолько долго, чтобы мы начали тревожиться. Няня Фландерс ходит не так уж быстро, и им потребуется время, чтобы вернуться домой.
Мрачно взглянув на Маркуса, Дэниел обратился к дворецкому:
– Необходимо отправить кого-нибудь на поиски няни.
– Сию минуту, – кивнул тот.
Дэниел коротко изложил суть проблемы, решив, что для более подробного рассказа еще будет время.
– Этот человек… – произнесла леди Плейнсуорт дрожавшим от ужаса голосом. – Этот безумец… Думаешь, Фрэнсис у него?
– Иначе Энн ни за что не поехала бы с ним.
– О господи… – дама покачнулась, едва не лишившись чувств, и Дэниел, поспешно подхватив ее под руки, усадил в кресло.
– Я поеду опять к Чевилу, – предложил Дэниел. – Это единственный…
– Фрэнсис! – выкрикнула леди Плейнсуорт.
Дэниел обернулся и увидел, как девочка вбежала в холл и тут же бросилась в объятия матери. Ее платье было разорвано и в грязи, но никаких видимых ран не было.
– О, моя дорогая крошка! – разрыдалась леди Плейнсуорт, с силой прижимая дочь к себе.
