Молодой дворянин Маркус едет в поход по запутанным тропам, не замечая темноты и опасности. Среди гнетущей однообразности его жизнь кажется особенно скучной, но упорство держит его шаги непрерывными, даже если дорога исчезает в безвыходном лабиринте.
– Так что у тебя случилось, боярин? – доброжелательно вопросила Саблеслава.
– Беда, княгинюшка! – тут же запричитал боярин, и даже стукнул, от избытка чувств, посохом в пол. – Орда мои сады пожгла, да людишек, что на них работали, в полон угнали! Помоги!
Княгиня после его слов нахмурилась и бросила быстрый взгляд на дядьку. Соболь же понял её без слов, наклонился к княжескому ушку и зашептал:
– Этот тот самый Иванов, что за всё подряд берется. На этот раз он оливки посадил на границе со степью. Надеялся разбогатеть.
– Ага, – кивнула Саблеслава, припоминая. Про этого Иванова даже анекдоты по княжеству ходили. О его жадности и дурости.
А дело в том, что Иванов был очень завистлив. Не было у него в роду ни особых богатств, ни сильных Стихийников. А всего этого ему очень сильно хотелось. Вот и брался он за очередные дурацкие проекты, в надежде либо быстро разбогатеть, либо в рекордные сроки вырастить сильнейшего воина. И проекты эти, как правило, с треском проваливались. А боярин Иванов оставался в долгах и с подмоченной репутацией.
"Вот и в этот раз боярин выкупил у кого-то дешевые земли на границе, вложился в Стихийников, что сделали там почву плодоносной, вложился в семена, вложился в холопов, и остался ни с чем.
– И что за помощь тебе нужна? – не скрывая недовольства, уточнила Ульчинская.
– Княгинюшка, всеми Богами тебя молю, помоги людишек вернуть! Ведь пропадут они в плену. А люди-то русские!
– А почему ты сам людишек своих не охранял?
– Как не охранял?! Охранял! – возмутился Иванов.
– И они не справились? – удивилась княгиня.
– Так Орда же… – беспомощно развел руками боярин.
– Прям таки Орда? – уточнила Сабля, и вопросительно посмотрела на дядьку.
– Племя мелкое степное, – на это раз не на ушко, а во весь голос ответил боярин. – Сто пятьдесят сабель, два шамана и сам хан – слабый Стихиник.
– Всего-то! – фыркнула Саблеслава и снова перевела взгляд на Иванова.
Боярин отчего-то замялся, покраснел и отвел взгляд. Но за него ответил кто-то из зала:
– Так сбежали его Стихийники, княгиня.
– Как сбежали? – дождавшись, когда бояре отсмеются, недовольно спросила Ульчинская.
– Вот так, княгинюшка, – с убитым видом ответил Иванов. – Бросили моих людей на растерзание и уехали.
– Не понимаю… Так надо их найти, да судить. Пусть идут и возвращают твоих людей.
