Молодой дворянин Маркус едет в поход по запутанным тропам, не замечая темноты и опасности. Среди гнетущей однообразности его жизнь кажется особенно скучной, но упорство держит его шаги непрерывными, даже если дорога исчезает в безвыходном лабиринте.
– Да где же их найдешь теперь?! – снова раздался веселый выкрик из толпы. – Они небось уже дома!
Княгиня совсем ничего не понимала и начинала злиться. Но на помощь снова пришел Соболь.
– Поляки это, – шепнул он ей на ухо. – Иванов как всегда решил сэкономить, да каких-то проезжих прохвостов нанял.
Выслушав его, Саблеслава понятливо кивнула и перевела недовольный взгляд на Иванова.
– Так это из-за жадности твоей люди русские в плену?
Иванов покраснел пуще прежнего, но ответить не успел. Вместо него это сделал другой боярин, пробившийся в первый ряд.
– Мой род может помочь Иванову, княгиня, – ослепительно улыбнувшись, произнес он.
Саблеслава пристально посмотрела на говорившего, но отвечать не спешила, раздумывая, как поступить.
А дело в том, что молодой боярин Холодов, предложивший помощь, был ставленником Великого Князя. Прибыл он в княжество Ульчинское полтора года назад, после трагедии. Да прибыл не один, а с дружиной сильной. Но и это не главное. Суть в том, что этот боярин был молод, очень хорош собой, да ещё и Стихийник сильный, в ранге Витязь.
Вот и сейчас он вызвался помочь боярину. Её боярину, между прочим! И если на это согласится, то пойдут очередные слухи. А слухи княгиня терпеть не могла.
– Своим людям я помогу сама, боярин. Но спасибо за предложение! – вежливо ответила Холодову Саблеслава, на что последний развел руками и ослепительно улыбнулся. – Боярин Соболь, распорядись.
– Княгинюшка, позволь слово молвить! – снова раздался выкрик из толпы бояр, и кто-то начал активно пробиваться в первые ряды.
– Кто там ещё? – милостиво вопросила Ульчинская.
– Боярин Смутный из рода Битых, – представился мужчина среднего возраста.
– И что же за дело у тебя ко мне, боярский сын Смутный?
– Дело касается боярина Иванова, княгиня.
– Так ли это, боярин Иванов? – нахмурилась княгиня.
– Это моё личное дело, княгинюшка, – снова отведя взгляд, ответил боярин.
