Молодой дворянин Маркус едет в поход по запутанным тропам, не замечая темноты и опасности. Среди гнетущей однообразности его жизнь кажется особенно скучной, но упорство держит его шаги непрерывными, даже если дорога исчезает в безвыходном лабиринте.
– Ох, сомневаюсь, – не согласился с братом Михаил. – Наших людей он учить отказывается, а приемыша вот так возьмет, да научит? С чего бы?
– Да есть одна причина, – хитро улыбнулся Иван Васильевич. И видя нетерпение на лице брата, продолжил: – Внучка у китайца есть. Молоденькая. По его стопам пошла, артефакторикой увлекается. Но главное в том, что любопытна она, что кошка. Всюду свой маленький нос сует. Вот и подумал я, что не пройдет эта девка мимо странного соседа. Да и Маркус, каким бы никчёмой ни был, собой хорош.
"– Вечно у тебя всё распланировано, – с деланным недовольством проворчал старший Дёмин. – А если не выйдет ничего?
– Да не выйдет, так не выйдет. Не велика беда. Хуже точно не будет.
– Может быть, может быть. Но лучше бы ты придумал, как нам китайцев совсем под свою руку забрать.
– Рано ещё, – возразил боярин Иван. – Пуганые они. Обычаев наших не понимают пока. Боятся, что охолопим. Да и честь не позволяет. Они ведь у себя дома сильным и богатым кланом были. А тут их в боярские дети зовут.
– От того клана ничего считай не осталось. Но да ладно. Погодим пока что. А насчет Маркуса… Думаю, слухи о его трусости надо пресечь. Раз уж взял его на перспективу, то пусть пока целым будет.
– Слухи сами собой заглохнут. Он их сам сегодня пресек. Но кое-что, с ним связанное, сделать все же надо.
– Снова ты загадками заговорил! – исподлобья посмотрел на Ивана Михаил. – И уверен, что снова каверзу какую придумал. Говори!
– Ты, Миша, сильно не гневайся, но тех уродов, что Маркуса распотрошить пытались, я нашел, – произнес Иван Васильевич и с вызовом взглянул на брата.
– Судя по тому, что ты об этом между делом упомянул, они ещё живы?
– Живы и здоровы. И зря ты, брат, на наших внуков думал, не они это.
– Да не думал я ничего, – отмахнулся Михаил Васильевич. – Сгоряча сказал. Кто?
– Селантий Подгорный с дружками. Все из наших детей боярских.
– Вторуши сын? – уточнил старший Дёмин.
– Да, далеко яблоко от яблони упало. Но да ладно. Надо решать, что ними делать.
– Ваня, надоел! Сколько лет терплю эту твою привычку к недомолвкам, да всё не привыкну никак! Говори, что удумал.
– Хорошо, – усмехнулся в усы Иван Васильевич. – Думаю отправить их подальше. В Новгород. С письмом особым, сопроводительным. А через полгодика вернуть. Да Маркусу намекнуть, кто с ним такое непотребство сотворил. И посмотрим, что он делать будет.
