Молодой дворянин Маркус едет в поход по запутанным тропам, не замечая темноты и опасности. Среди гнетущей однообразности его жизнь кажется особенно скучной, но упорство держит его шаги непрерывными, даже если дорога исчезает в безвыходном лабиринте.
– А ты помнишь, брат, что у Маркуса воспоминаний до девяти лет не было?
– Не помню.
– Ну, ты может и вообще не знал. А мне по роду службы такое знать положено. И если раньше я этому факту особо внимания не придавал, то сейчас задумался. А что если его память специально стерли? И если это на самом деле так, то почему?
– То есть ты хочешь сказать, что Маркус знаком с артефакторикой, но просто об этом не помнил? Ваня, это же бред!
– И не только с артфакторикой! – уточнил Иван Васильевич. – Эльза, ключница его, доложила, что барчук наш тренировался в каком-то совершенно ей незнакомом стиле.
– Ладно, допустим. Только допустим, что всё обстоит так, как ты сказал, – после минуты раздумий, произнес старший Дёмин. – Какая нам от этого выгода?
– Новые знания для рода, – просто ответил боярин Иван. – Свежая кровь.
– Да многое ли он мог знать в девять лет?
– Много, мало – это не важно. Главное, что-то да знает. Да и Белоголов, уж поверь, за какую-нибудь ерунду столько денег не отвалил бы.
– А зачем ему вообще это артефакт?
– Так я же говорил, Белоголов коллекционирует всё необычное.
– Да не целителю. Маркусу.
– А ты не знаешь? – удивился Иван Васильевич. – Я же говорил, вроде. Рана у него оказалась серьезнее, чем вначале казалось. Болит постоянно. Да, похоже, так сильно болит, что мочи нету.
– Ты хочешь сказать, что он тех юнцов одолел не просто так, а боль преодолевая?
– Так и есть.
Михаил Васильевич покивал недоверчиво и задумался. Иван же, зная своего брата, мешать ему не стал и полностью сосредоточился на кофе. И лишь спустя пять минут разговор продолжился снова.
– Вот что, Ваня, – всё ещё задумчиво произнес старший боярин Дёмин, – я с тобой, пожалуй, соглашусь. Не стоит пока немца из рода гнать. Дадим ему испытательный срок.
– К ним.
– А теперь что думаешь, обратно забрать?
– Нет. – Иван Васильевич покачал головой. – Пусть там и живет. Я ему жилье просто так выбирал, но как оказалось с умыслом.
– Объясни.
– В свете последних новостей, что Маркус может оказаться артефактором, житие по соседству с китайцами ему на пользу может пойти. Там, прямо за забором, их нынешний глава клана живет. Вдруг да научит немца чему-нибудь.
