В темной ночи на дымящейся машине водитель наблюдал за лесом и моросью. Машина криво ползла по грязи, скрываясь в тени деревьев. Лишь звезды мерцали сверху, подчеркивая ожидание приключений в уединенном лесном краю.
— Делайте, что хотите, но чтобы через четыре часа вся ваша компания, включая Вайсмана, была на аэродроме! Вы понимаете, что вас ждет, если вы не выполните приказ?
Он еще продолжал кричать, но связь оборвалась. В эфире установилась гулкая тишина. Малютин был бледный, как призрак. Он все понял. Не время выяснять, кто прав, кто виноват. Над головой ревели самолеты, рвались бомбы. Новый взрыв прогремел через дорогу — в клочья разнесло соседский дом, ломались и падали деревья.
— Максим Андреевич, мне некогда, я должен бежать! — Малютин схватил с вешалки брезентовую куртку, вылетел из кабинета. Крикнул уже из коридора: — Возьмите оружие в сейфе, там несколько пистолетов! Удачи, Максим Андреевич!
Дальше — каждый сам по себе. У первого секретаря своя задача, у особой группы — своя. «А ведь уже не увидимся», — мелькнула тоскливая мысль.
Он выгреб оружие из сейфа, рассовал по карманам обоймы, кинулся вниз.
"Максим раздал оружие своим ребятам. Они стояли перед ним, напряженные, в лицах ни кровиночки, немой вопрос в глазах: «Ну и зачем мы все это делали? Такие усилия — выявление агентурной сети, хождение к немцам, облава на «крота»?» Теперь все это казалось мелким, незначительным. Да и Вайсман где? До него уже не добраться!
Майор ставил задачу ломающимся голосом: в столкновение не вступать, без Вайсмана никто район не покинет, вытащить из крепости любой ценой! Никто не роптал, надо, значит, надо.
Надрывалась плачем Анастасия Львовна, ее опекала Глафира. Машина вынеслась из ворот, ушла направо. Женщины пропали в доме.
— Максим Андреевич, возьмите меня с собой!
— Не могу, Екатерина! — кричал он, разворачивая машину.
