В темной ночи на дымящейся машине водитель наблюдал за лесом и моросью. Машина криво ползла по грязи, скрываясь в тени деревьев. Лишь звезды мерцали сверху, подчеркивая ожидание приключений в уединенном лесном краю.
— У нас своя задача! Оставайтесь здесь, запритесь, работайте с Тимашуком! Если все станет плохо, действуйте по обстановке! Чем черт не шутит — вдруг все это ненадолго?
Она бежала за машиной, что-то кричала, а он уже вырулил на улицу и погнал за перелесок к стационарному посту.
Каждый в этот час хватался за соломинку: а вдруг действительно ненадолго? Может, немцы передумают, или что-то еще, или непобедимая Красная армия с неба свалится и погонит немцев обратно за границу…
Действительность напоминала кошмарный сон. Поваленные деревья, разрушенные дома, из которых вырывались столбы дыма.
Люди припали к окнам, потрясенно молчали. Дальше — еще одна воронка, которую пришлось объезжать. Поваленные деревья, изувеченные тела Хвостова и Галицкого, людей майора ГБ Платова. Зачем они пешком рванули в крепость? Рассчитывали в городе добыть транспорт? Видно, немцы знали, что в этом поселке обитают не последние люди, и один из авиаударов нанесли именно сюда.
Шлагбаум был раскурочен, будка перевернута. У поста — никого, все сбежали.
Над городом висело багровое зарево. Где-то периодически гремели взрывы, в небе кружили черные точки — самолеты.
На западе, в районе крепости, тоже все плавало в дыму. В городе творилось что-то невообразимое. Многие дома уже были разрушены, валялись тела горожан. Сновали машины. Люди выбегали из домов, нагруженные баулами, спешили к улице Фрунзе — она прорезала город с запада на восток.
На улице Фрунзе было еще хуже. Приходилось прорываться через поваленные столбы и деревья, через ошеломленных людей, гудящий транспорт. Человеческая масса стремилась на восток — уйти подальше от ужасов войны.
— Что происходит? Где наша армия? — то и дело спрашивал кто-то.
Паника была повсеместно, тут и провокаторов не нужно.
Не было на юге никаких танков, немцы в город еще не вошли — бомбили, обстреливали из орудий, обходили с флангов.
Люди бежали на восток по тротуарам, по проезжей части. Приходилось постоянно давить на звуковой сигнал.
