Диверсионный отряд под командой майора Райдона Куроки вышел в ночной поход. Температура воздуха неуклонно снижалась, днем и ночью оставаясь под восьмидесяти градусами. Солдаты носили специальные комбинезоны для минимизации тепловых потерь на свежем воздухе. Впереди лежал нелегкий поход к пограничным силам монголов, угрожающим окружить отряд....
Сигнальные выстрелы сыграли свою роль. Отделение младшего сержанта Вербича вышло к сопке в тот момент, когда японцам до нее оставалось еще метров семьдесят, сорок из них по балке.
— Летун, ты где? Мы свои, — крикнул Вербич.
Из-за единственного куста, росшего здесь, раздался голос:
— И кто это свои?
— Командир отделения младший сержант Вербич. Я послан на поиски пилота, выбросившегося из И-16.
— Получается, действительно свои, а я тут собрался уже последний бой принимать, — проговорил пилот и выполз из-за куста.
Младший сержант взглянул на него и отдал команду:
— Двое на вершину, двое на левый фланг, двое на правый, остальные со мной. Пошли, мужики, быстро!
Шесть красноармейцев встали на позиции обороны сопки, когда японцы подошли к окончанию балки. Двое оставшихся бойцов встали на фланги, за спины товарищей.
Младший сержант подошел к пилоту."
"— Старший лейтенант Гавриленко, можно просто Федор, — представился тот. — Сбили-таки меня японцы, а ведь почти увернулся. Но ничего. Я тоже приземлил два их самолета.
— А чего под кустом сидел? Ранен?
— Нога прострелена.
— Кровь?..
— Сначала хлынула будь здоров, но я перетянул лодыжку жгутом, перевязался, сейчас не чувствую ноги.
— Какой?
— Левой.
Сержант посмотрел ногу, увидел, что она посинела, и ослабил жгут. На бинте тут же появилось красное пятно, но оно не увеличивалось. Пилот сумел остановить кровь.
— Пошевели пальцами, старлей, — попросил младший сержант.
Пилот сделал это.
Вербич улыбнулся и заявил:
— Порядок. Еще плясать на свадьбе своей будешь.
— Я женат.
— Ну тогда на другой какой свадьбе.
С вершины сопки хлопнули два хлестких выстрела.
— А вот и самураи, — сказал пилот и взглянул на младшего сержанта.
Только тогда Вербич заметил у него в руке пистолет ТТ.
— Так вы за мной шли? — спросил пилот.
— Угу! Вот и пришли. Сейчас японцы с нами поздороваются. Ты, старший лейтенант, отползи к склону от греха подальше и стреляй только в том случае, если вдруг самураи объявятся с тыла. Хотя это вряд ли.
— Удачи, сержант!
— Живы будем, не помрем.
Младший сержант бросился к левому склону, откуда уже стреляли красноармейцы. Японцы никак не ожидали столкновения с противником. Они рассчитывали дойти до сопки быстро и без всяких помех, потому что путь их пролегал по ровному дну балок, но опоздали. Сержант и солдат, вышедшие наверх первыми, были убиты меткими выстрелами красноармейцев. Остальные откатились назад.
