Диверсионный отряд под командой майора Райдона Куроки вышел в ночной поход. Температура воздуха неуклонно снижалась, днем и ночью оставаясь под восьмидесяти градусами. Солдаты носили специальные комбинезоны для минимизации тепловых потерь на свежем воздухе. Впереди лежал нелегкий поход к пограничным силам монголов, угрожающим окружить отряд....
Танака поморщился и сказал:
— Да, они знают, что будет проведена разведка в районе бывших застав, но не в курсе, чем конкретно тебе предстоит заниматься.
— Майор Куроки и капитан Одзава все поймут без объяснений.
— Понимать офицеры могут все, что угодно. Повторяю, доклад по результатам разведки только мне.
— Вас понял, господин полковник!
— Иди, старшина! Удачи тебе!
— Слушаюсь! Спасибо.
Ито вышел во двор, где его встретил Моку Сасаки, в недавнем прошлом такой же командир штурмовой группы в отряде Куроки, а ныне заместитель командира роты.
— Дзиро! — окликнул он старшину.
— Да, Моку?
Сасаки кивнул за здание и предложил:
— Пройдемся?
— А что случилось?
— Ничего, просто хочу поговорить с тобой. Или теперь, став командиром разведвзвода, подчиненного лично полковнику, ты забыл старых друзей?
— Нет, конечно. Зачем так говоришь, лейтенант?
— Тогда давай пройдемся.
— Вообще-то я спешу, ну да ладно, пройдемся. Минут десять у меня есть.
Они зашли за ближайшие дома, где проживали офицеры, на неприметную узкую улочку, коих в этом заброшенном китайском селении было подавляющее большинство.
— Уходишь в разведку? — спросил Сасаки.
— Ты же знаешь об этом.
— Слышал, как говорил Танака, но ведь он мог и отменить приказ.
— Ухожу.
— По старой дружбе скажи, Дзиро, какую задачу поставил тебе командир батальона.
Старшина второго класса бросил быстрый взгляд на офицера и заявил:
— Не надо, Моку, задавать вопросы, на которые я не имею права отвечать.
— Да ты пойми меня правильно. Мне совершенно все равно, что поручил тебе командир батальона, важно знать лишь единственный момент. Разведка должна быть проведена в районе двух застав или только какой-то одной из них?
— А какая тебе разница?
— Есть разница.
— В районе двух застав.
— Не обманываешь?
— А какой смысл?
— Верно, смысла нет. Ладно, благодарю.
— Не понимаю, к чему было заводить пустой разговор.
— А тебе и не надо ничего понимать, — сказал лейтенант и пошел дальше.
Старшина же вернулся к своему взводу, который дислоцировался в палатках недалеко от штаба.
Ровно в полночь полуторатонный грузовик «Исудзу» вышел из селения Сумэ-Дин, миновал посты охранения и направился по степи на северо-запад. Спустя полтора часа японская машина остановилась на участке, где раньше размещался временный лагерь, так называемый объект 22. Солдаты спрыгнули с кузова. Водитель подогнал грузовик ближе к сопке. Старшина объявил всем отдых.
