Старшая сестрица Сюнь Фэнжо из музыкальной труппы, обнажив в улыбке свои острые белые клычки, с горящим от волнения взором, говорит ему:"
"— Малыш Жань-эр, просто подожди, пока твоя сестрица заработает достаточно денег, чтобы выкупить свободу. Мы вместе уйдем отсюда и заживем счастливо.
Голова была словно в тумане, но он по-прежнему изо всех сил пытался поймать разлетающиеся, словно пух рогоза, обрывки воспоминаний.
— Я хочу воздать добром за благодеяние... не таить… зла… — пробормотал он.
Ши Мэй покачал головой и, подождав еще немного, снова спросил:
— Почему ты этого хочешь?
Мо Жань хрипло и настойчиво продолжил:
— Я хочу… когда-нибудь умереть от руки Учителя.
Ши Мэй на мгновение опешил, но, быстро придя в себя, со смехом переспросил:
— Умереть от руки Учителя?
— Я не хочу становиться демоном… не хочу отправляться в Ад… — снова и снова бессвязно бормотал Мо Жань. — Я не хочу помнить лишь ненависть, Учитель…
Он вырвался из рук Ши Мэя и, упав на колени перед Чу Ваньнином, почти завыл в голос. К этому моменту его глаза уже почти полностью залила багряно-алая киноварь, помутившееся сознание все больше путалось.
— Убей меня.
Под конец он вновь и вновь повторял лишь эту одну единственную сокровенную просьбу:
— Когда я сотворю зло, в первый же день… умоляю, от всего сердца прошу… убей меня.
Обрушившийся на землю проливной дождь поглотил похожие на вой загнанного зверя хриплые рыдания утонувшего в непроглядной тьме юноши. Грохотал гром, сверкали молнии, уныло шумела бамбуковая роща. В ту ночь все цветущие лотосы в Павильоне Алого Лотоса опустились на дно пруда.
Так родилось то, что несло восемь страданий бытия при жизни и вечные сожаления после смерти.
Перед тем как окончательно потерять сознание, Мо Жань протянул руку и крепко ухватившись за полу одежды Чу Ваньнина, в последний раз поднял голову и пробормотал:
— Учитель… вы… позаботьтесь обо мне… позаботься обо мне... ладно?..
Позаботься обо мне.
Сколько невзгод и несбывшихся надежд в этом мире унесла эта стремительно налетевшая буря?
Когда две жизни спустя Чу Ваньнин, наконец, узнал правду, оглянувшись в давнее прошлое, он смутно припомнил, что утром следующего дня он закончил медитировать и вышел из затвора.
Бамбуковая беседка тонула в золотистом солнечном сиянии, цветы яблони и алого лотоса опали и завяли. Хотя листья и ветви еще хранили ускользающее благоухание, очень скоро и ему суждено было исчезнуть, обратившись в пыль с последними упавшими на землю лепестками.
Дождь уже закончился. Чу Ваньнин несколько раз моргнул, потом обернулся и увидел Ши Мэя, который стоял у каменного стола и заваривал чай. За поднимающейся от плиты тонкой струйкой водяного пара лицо Ши Мэя казалось невероятно нежным и прекрасным.